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레오폴드 아센브레너 SA펀드 창업자
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축복의 꽃가루가 흩날리고 장엄한 웨딩마치가 울려 퍼지던 성대한 결혼식장, 하객들의 환호 뒤편으로 서늘한 파열음이 울려 퍼졌다. 인공지능(AI) 업계의 가장 뜨거운 예언가이자 천재 연구원으로 불리던 청년 사업가의 가장 빛나는 순간, 아이러니하게도 그가 야심 차게 띄워 올린 수천억 원대 헤지펀드의 침몰을 알리는 파산의 경고음이 시작되고 있었다. 인류를 지배할 AGI(범용인공지능)의 도래를 수학적 확신으로 예언했던 20대 천재 레오폴드 아센브레너(Leopold Aschenbrenner). 화려한 결혼 서약의 뒤편에서 그를 집어삼킨 것은 그가 예견한 AI의 폭주가 아니라, 탐욕과 오만, 그리고 불투명한 자본의 카르텔이 빚어낸 냉혹한 시장의 단죄였다.
1. 신동의 탄생과 조기 졸업: 19세에 컬럼비아를 수석 졸업한 수재
레오폴드 아센브레너의 궤적은 전형적인 ‘실리콘밸리형 천재 서사’의 표본이었다. 독일 혈통의 유복한 지적 환경에서 성장한 그는 유년 시절부터 통계학과 수리적 모델링에서 압도적인 재능을 드러냈다. 숫자와 알고리즘의 패턴을 읽어내는 속도는 또래를 압도했고, 지적 호기심의 폭은 학문의 경계를 거침없이 넘나들었다.
2. 오픈AI 슈퍼얼라인먼트팀과 165페이지짜리 ‘초지능 예언서’
오픈AI에 합류한 아센브레너는 일리야 수츠케버가 이끌던 ‘슈퍼얼라인먼트(Superalignment, 초정렬)’ 팀의 핵심 연구원으로 활약했다. 인간의 지능을 아득히 초월하는 AGI가 등장했을 때, 이를 인류의 통제 하에 둘 수 있는 안전장치를 연구하는 최고위 부서였다. 그는 이곳에서 단순한 기술 분석을 넘어 기술의 기하급수적 성장 곡선에 완전히 매료되었다. 2024년 봄, 그는 실리콘밸리와 월스트리트를 동시에 뒤흔든 165페이지 분량의 방대한 에세이 시리즈 ‘상황 인식(Situational Awareness: The Decade Ahead)’을 전격 발표했다.
이 문건에서 그는 컴퓨팅 파워(클러스터), 알고리즘 효율성, 전력 인프라의 성장 추세를 결합해 여러가지 파격적인 주장을 쏟아냈다. 2027년까지 인간 연구원과 엔지니어를 완전히 대체하는 AGI가 실현된다 것이 핵심 내용이다. 그는 AGI 실현에 이어 스스로 코드를 개선하는 초지능(ASI) 폭발이 일어나며, 1조 달러 규모의 초대형 AI 데이터센터 클러스터가 구축된다고 주장했다. AI 패권을 둘러싼 미국과 중국 간의 국가 안보 차원의 ‘맨해튼 프로젝트급’ 대전쟁이 불가피하다는 주장도 내놓았다.. .
그의 에세이는 실리콘밸리 벤처캐피털리스트와 월가 기관투자자들에게 복음서처럼 읽혔다. 데이터와 지수함수 그래프로 포장된 그의 논리는 대중에게 ‘AI 노스트라다무스’라는 화려한 칭호를 안겨주었다. 그러나 바로 그 직후, 오픈AI 내부 기밀 유출 및 보안 규정 위반 논란에 휘말리며 회사에서 전격 해고되는 극적인 반전을 맞이했다.
오픈AI에서 축출된 것은 오히려 그에게 날개를 달아준 듯 보였다. 피해자 서사와 예언자적 권위를 동시에 거머쥔 아센브레너는 자신의 에세이 제목을 딴 투자 펀드 ‘시추에이셔널 어웨어니스(Situational Awareness, SA) 펀드’를 전격 출범시켰다. 자금 모집 과정은 그야말로 파죽지세였다. 패트릭 콜리슨(스트라이프 공동창업자), 냇 프리드먼, 대니얼 그로스 등 실리콘밸리의 거물들이 초기 출자자로 줄을 섰다. AGI 도래에 베팅하는 테마성 자금이 순식간에 수억 달러 규모로 유입되었다. 아센브레너는 단순한 펀드매니저가 아닌, 미래 문명의 길잡이로 추앙받았다.
현실 시장은 165페이지짜리 에세이 속 수식대로 움직이지 않았다. 극단적 레버리지와 편중된 포트폴리오: SA 펀드는 AI 칩, 초고압 전력 인프라, 원자력 발전, 특정 빅테크 파생상품 등에 극단적인 레버리지를 일으켜 집중 투자했다. AI 수익성 회의론속에 밸류에이션 붕괴됐다. 막대한 자본적 지출(CAPEX) 대비 생성형 AI의 실제 상업적 수익 창출 속도가 시장 기대에 미치지 못하자, AI 인프라 테마 자산들이 급격한 조정을 받았다. 그 와중에 유동성이 고갈되고 결국 마진콜에 봉착했다. 금리 환경의 불확실성과 변동성 확대 속에서 과도한 차입 포지션은 부메랑이 되어 돌아왔다. 손실을 방어할 리스크 관리 시스템은 전무했고, 펀드는 치명적인 마진콜 압박에 직면했다.결국 예언자의 펀드는 시장의 변동성을 이겨내지 못하고 처참한 수익률 붕괴와 함께 급속도로 와해되었다. 1조 원에 육박하던 야심 찬 자산은 순식간에 녹아내렸고, 투자자들의 환호는 법적 분쟁의 고소장으로 변모했다.
4. 앤트로픽과 다모네이: 불투명한 인맥과 비선 카르텔 의혹
SA 펀드의 붕괴 과정에서 시장의 분노를 더욱 부채질한 것은 사적 인연을 둘러싼 불투명한 지배구조와 이해상충 논란이었다.아센브레너의 배우자이자 핵심 파트너로 거론된 엔트도릭 다모네이(Antdoric Damoney)와의 관계는 업계의 뜨거운 감자로 떠올랐다. 오픈AI의 최대 라이벌이자 안전 지향적 AI 연구를 표방하는 앤트로픽(Anthropic)의 고위 관계자 및 최고경영진 비서실 라인과의 밀접한 사적·공적 유착 정황이 드러난 것이다. 바로 이 대목에서 미공개 정보 이용 의혹이 불거지고 있다. 앤트로픽 내부의 차세대 모델 개발 일정, 연산 클러스터 계약 규모, 비공개 펀딩 라운드 등 핵심 정보가 SA 펀드의 포트폴리오 조정에 사전에 활용된 것 아니냐는 의혹이 제기되었다.
배우자 이해상충과 비선 개입도 문제다. 배우자의 직무상 접근 권한을 통해 얻은 업계 내부 기밀이 펀드의 레버리지 베팅에 직간접적으로 관여했다는 정황이 포착되면서, 단순한 투자 실패를 넘어선 ‘도덕적 해이’ 문제가 수면 위로 부상했다. 실리콘밸리 이너서클의 폐쇄성 역시 도마위에 올랐다. 객관적인 실사(Due Diligence) 없이 인맥과 학연, 폐쇄적 엘리트주의 네트워크를 통해 수천억 원의 자금을 주고받던 실리콘밸리 자본 시장의 어두운 민낯이 적나라하게 폭로되었다.
5. SEC의 전격 조사: ‘AI 노스트라다무스’가 법정에 서게 된 이유
미국 증권거래위원회(SEC)와 연방 사법 당국은 SA 펀드의 파산 과정에서 불거진 불법 행위 정황을 포착하고 전면적인 조사에 착수했다. SEC가 칼을 빼 든 핵심 혐의는 크게 네 가지로 압축된다. 내부자 거래 및 미공개 중요 정보(MNPI) 유용이 그 첬째이다. 앤트로픽 및 오픈AI 전·현직 네트워크를 통해 획득한 미공개 기술 개발 데이터와 공급망 계약 정보를 이용해 부당 이득을 취하거나 손실을 회피하려 했는지 여부이다. 둘째는 투자자 기망 및 과장 공시다. 펀드 자금 모집 당시 자체 수리 알고리즘의 위험 통제 능력을 허위로 선전하고, 포트폴리오의 실질적 위험도를 숨긴 사기적 부정거래(Securities Fraud) 혐의를 받고 있다. .
이해상충 미고지(Failure to Disclose Conflicts of Interest)도 문제다. 배우자의 직무 관련성 및 사적 특수관계인과의 거래 관계를 LP(유한책임사원)들에게 명확히 공시하지 않고 펀드 자금을 집행한 수탁자 책임(Fiduciary Duty) 위반이 거론되고 있다. 회계 부정 및 밸류에이션 왜곡 역시 조사대상이다. 유동성이 부족한 비상장 AI 스타트업 지분의 가치를 장부상에서 자의적으로 부풀려 손실을 은폐하려 한 정황이다. 수사당국의 전방위 압박 속에 아센브레너는 예언자의 단상에서 내려와 피의자 신분으로 법적 방어에 내몰리는 처지로 전락했다.
6.기술 결정론의 오만과 자본 시장의 준엄한 경고
레오폴드 아센브레너의 드라마틱한 부상과 추락은 2020년대 중반 글로벌 경제를 강타한 ‘AI 광풍’의 가장 뼈아픈 축소판이다. 그는 수학적 명석함과 뛰어난 글쓰기로 인류의 미래를 단선적인 지수함수 그래프 위에 올려놓았다. 그러나 인간 사회와 금융 시장은 단순한 알고리즘의 연장선이 아니다. 현실 세계는 공급망의 물리적 한계, 막대한 전력 인프라 확충의 현실적 지연, 그리고 시장 참여자들의 심리와 윤리적 규율이 복합적으로 얽혀 있는 다차원적 생태계다.
자신이 설계한 장밋빛 예언에 도취되어 법적·윤리적 경계를 넘나들고, 사적 네트워크를 통해 자본을 농단하려 했던 ‘AI 노스트라다무스’의 비극은 자본 시장의 본질을 웅변한다. 기술의 미래를 아무리 정밀하게 내다본다 한들, 시장의 정직성과 법적 책임을 결여한 지성은 모래 위에 쌓은 누각에 불과하다는 사실이다. 화려한 웨딩마치 속에서 침몰한 SA 펀드의 잔해는, 지금도 AI라는 거대한 환상에 눈이 멀어 기본을 잊고 있는 모든 시장 참여자들에게 묵직한 경종을 울리고 있다.
김대호 글로벌이코노믹 연구소장 tiger8280@g-enews.com
