미 육군, 알래스카서 포탄 600발 발사 훈련…북극 화력 지휘망 검증

미 육군이 알래스카 델타 정션 인근 도넬리 훈련장에서 장병 400여 명과 포탄 600발 이상을 투입해 대대급 포병 실사격 평가를 마쳤다.

벨기에에 본부를 둔 방산 전문 매체 아미 레코그니션(Army Recognition)은 2026년 10월 31일(현지시각) 이번 훈련이 극한의 겨울 환경에서 공수 포병 부대가 합동 화력 지원을 안정적으로 제공할 수 있는지 점검하기 위해 진행됐다고 전했다. 나토가 핀란드와 스웨덴 가입 이후 북부 방어선을 강화하고 러시아 북부함대가 주둔한 콜라 반도 주변의 긴장이 지속되는 상황에서 혹한기 지상 화력 자산의 생존성을 검증하려는 조치로 풀이된다.


훈련을 이끈 부대는 알래스카 주둔 제11공수사단 예하 제2대대 377낙하산야전포병연대다. 장병들은 전술 차량 100대를 이끌고 알래스카 엘멘도르프-리처드슨 합동기지를 출발했다. 부대는 북쪽으로 약 350마일(약 563km) 떨어진 도넬리 훈련장까지 기동해 16일 동안 사격과 기동 임무를 수행했다.
훈련 현장 기온은 영하 18도까지 떨어졌다. 시속 약 64km의 강풍과 최고 46cm에 달하는 눈이 쌓이면서 병력과 차량 이동에 상당한 제약이 뒤따랐다. 얼어붙은 험지와 깊은 눈은 차량 진입을 가로막아 야전 정비와 외딴 지역 간 통신 조율을 어렵게 만든 것으로 알려졌다.

이번 훈련은 미 육군 포병 자격 체계인 테이블 18(Table XVIII) 기준을 준수했다. 각 포대는 개별 실사격을 완료한 뒤 사격 지휘와 통신, 기동, 모의 대항군과의 교전을 아우르는 대대급 대형 시나리오에 차례로 참가했다. 단독 포병 소대가 아닌 통합 전투 대형으로 묶여 전술을 수행하는 방식이다.


평가 현장에는 성격이 다른 두 종류의 대포가 함께 투입됐다. 헬기로 매달아 나르기 쉬운 M119A3 105mm 가벼운 견인포와 먼 거리에서 강력한 포탄을 쏘는 대형 M777A2 155mm 견인포다. 무게 약 2.1톤인 105mm 경포는 일반 포탄 사거리가 약 14km이며 수송기로 떨어뜨릴 수 있어 도로가 없는 험지에서 유리하다. 영하 32도에서도 발사가 가능하고 컴퓨터 사격 통제 장치는 영하 43도까지 견디도록 설계됐다.

반면 M777A2 155mm포는 티타늄 합금을 적용해 무게를 줄였으나 일반탄으로 약 24km를 날리는 중화포다. 덩치가 커 파괴력은 뛰어나지만 영하의 북극 기후에서는 기동성이 크게 떨어졌다. 꽁꽁 얼어붙은 지면 때문에 포를 지탱하는 고정대를 설치하는 데 많은 시간이 걸렸고, 깊은 눈에 견인 차량 바퀴가 빠지는 등 이동 속도가 둔화됐다.

두 화포의 대조적 특성은 현장 지휘관들에게 기동과 화력 사이의 명확한 선택지를 보여줬다. 105mm 경포는 신속하게 자리를 잡고 사격할 수 있었으나 파괴력에서 한계를 보였고, 155mm 중포는 강력한 화망을 제공했으나 혹한 속 진지 전환에서 취약점을 드러냈다. 미군은 이번 데이터를 바탕으로 극지 환경에 맞춘 화포 조합 기준을 다듬고 있는 것으로 전해졌다.

이번 훈련은 가상 적의 반격을 피해 포탄 발사 직후 곧바로 진지를 옮기는 생존 전술에 초점을 맞췄다. 정찰 드론과 레이더를 피해 포대를 넓게 분산 배치하고, 눈길 속에서 탄약 보급로를 유지하는 작전 능력이 시험대에 올랐다.

미군이 알래스카와 같은 혹한의 오지에서 대규모 화력 훈련을 펼친 배경에는 급변하는 북극권 안보 지형이 자리잡고 있다. 러시아는 북극해 인근 콜라 반도에 북부함대와 전략 핵잠수함을 집중 배치하며 군사력을 강화해 왔다. 여기에 핀란드와 스웨덴이 나토에 합류하면서 북극과 북유럽 일대는 새로운 전략적 대치선으로 떠올랐다. 미군은 이번 훈련을 통해 유사시 북극권과 유럽 북부 동맹국을 지원할 수 있는 실질적인 지상 투사력을 확인하려 했다는 분석이다.

미 육군은 이번 평가 자료를 2027년 창설을 목표로 추진 중인 사단 포병사령부(DIVARTY) 조직 구성에 반영할 방침이다. 북극 항로 개척과 자원 경쟁으로 북극권의 군사적 긴장이 계속 고조되는 가운데, 설상 전용 견인 차량 도입과 영하의 결빙 지형에서도 끊기지 않는 지휘 통신망 구축이 향후 미군의 북극 억지력을 가를 핵심 과제가 될 것이라는 관측이 나온다.


최삼열 글로벌이코노믹 기자 csyis@naver.com