미 우주군, 달 궤도 방어망 검토…심우주 군사 충돌 대비 태세 본격화

미 우주군이 인공위성이 주로 머무는 지구 정지궤도를 넘어 달 주변까지 감시와 방어 범위를 넓히는 방안을 검토하기 시작했다.

미국 군사 전문지 에어앤드스페이스포시스는 2026년 11월 4일(현지시각) 미국 미첼 항공우주연구소 토론회를 인용해 더글러스 쉬스 미 우주작전사령관이 달 궤도 방어의 시급성을 강조했다고 보도했다. 유·무인 탐사선의 달 접근과 관련 활동이 점차 가시화되면서 우주 공간에서의 군사적 주도권 경쟁이 지구 밖 먼 우주까지 확대되는 양상이다.


더글러스 쉬스 사령관은 지구 정지궤도를 지나 달을 도는 궤도 탐사와 방어가 군의 주요 과제가 되어야 한다고 지적했다. 그는 탐사선이 달을 오가기 시작할 때 그 길목을 누가 지키고 어떤 능력을 갖출 것인지 자문하며 대응 필요성을 제기했다. 이 과정에서 달 표면 탐사를 추진 중인 미국 항공우주국과의 협력도 거론됐다.
달 주변 영역은 지구에서 거리가 멀어 기존 레이더와 광학 장비로 물체를 추적하기가 매우 어렵다. 케빈 칠튼 미첼 항공우주연구소 의장은 달 저궤도가 물체를 감추기 쉬운 군사 요충지가 될 수 있다고 설명했다. 감시망을 피해 달 뒤편이나 낮은 궤도에 진입한 자산은 포착하기 힘들다는 분석이다.

이러한 감시 체계의 공백은 상대국 활동에 취약한 요인으로 작용할 수 있다는 지적이 나온다. 중국이나 러시아 같은 경쟁국이 달 궤도 공간에 먼저 진입할 경우 탐사선 운항과 통신 지원 체계에 잠재적 부담이 될 수 있다는 관측도 제기된다. 군 당국은 자국 우주 자산의 안전을 확보하고 우주 기반 위협에 대응할 수 있는 역량을 종합적으로 검토하는 분위기다.


미 국방부는 우주 자산을 지키기 위해 공격과 방어 능력을 모두 갖추는 방안을 추진한다. 트로이 메인크 미 공군 장관은 지난 9월 공군우주군협회 행사에서 미국이 지구 궤도에 우주통제 무기를 배치했다고 처음으로 확인했다. 우주 공간에서 상대 위성이나 신호를 무력화할 수 있는 수단이 실제로 운용 중임을 인정한 발언이다.

다만 군은 무기의 종류나 수량 같은 구체적 제원은 공개하지 않았다. 쉬스 사령관은 무기 체계의 세부 구성은 기밀 사항이지만 무기의 존재를 외부에 밝히는 결정 자체가 상대국에 대한 군사적 억지력을 높인다고 설명했다. 미국의 기술적 대응 능력을 드러내 도발을 사전에 막겠다는 취지다.

새로운 궤도 작전을 수행하기 위해 인력 구조 개편도 동시에 진행된다. 쉬스 사령관은 단순 반복 업무에 자동화를 도입해 인력 수요를 조절하면서도 전체 조직 규모를 두 배 이상 늘리는 기존 목표를 이어가겠다고 밝혔다. 새로운 무기를 도입하더라도 이를 운용할 숙련된 전투 요원이 제자리에 배치되어야 한다는 설명이다.

미군이 설정한 달 궤도 방어는 지구 정지궤도에 머물던 과거 안보 영역의 대대적 전환을 뜻한다. 지상에서 약 38만 킬로미터 떨어진 달 주변까지 작전을 펴려면 장거리 통신 중계와 심우주 물체 감시 장비가 추가로 뒷받침되어야 한다. 군사 작전의 지리적 한계가 달 표면과 그 주변 궤도로 확장되는 셈이다.

이러한 움직임은 향후 동맹국과의 방공 및 통신 데이터 연동에도 영향을 줄 수 있다. 장거리 우주 감시 데이터와 보안 통신 규격이 미국 중심으로 재편되면 관련 장비를 다루는 각국 방산 생태계의 참여 방식도 달라질 수 있다. 달 궤도 통신망과 레이더 체계의 표준화 작업이 주요 관심사로 꼽힌다.

미국의 이번 구상은 지구 중심의 방어 개념을 심우주 영역으로 제도화하는 초기 단계로 평가된다. 다만 광활한 심우주 공간을 지속해서 감시·방어하는 데 따르는 막대한 재정 부담과 기술적 검증은 여전히 해결해야 할 과제로 꼽힌다. 향후 군사 거점화 논란을 둘러싼 국제적 규범 형성 과정과 미·중 간 심우주 주도권 경쟁의 향방이 우주 안보 지형의 주요 변수가 될 것으로 풀이된다.


최삼열 글로벌이코노믹 기자 csyis@naver.com