이재명 대통령 "기업이 성장 중심"…재계, 5년간 300조원 지방투자 화답

이재명 대통령이 4일 10대 그룹 총수·임원들과 만나 기업을 경제 성장의 핵심 주체로 평가하며 동반성장 기조를 강조했다. 이에 재계는 향후 5년간 최대 300조원 규모의 지방 투자와 청년 고용 확대를 통해 정부 정책에 호응하겠다는 뜻을 밝혔다. 성장과 분배, 수도권과 지방의 균형을 동시에 겨냥한 정책·투자 기조가 본격화하는 모습이다.

이 대통령은 이날 청와대에서 열린 '청년 일자리와 지방투자 확대를 위한 기업 간담회'에서 "대한민국 경제가 어려운 여건 속에서도 개선 흐름을 보인 것은 기업인들의 기여와 역할이 컸기 때문"이라며 기업의 역할을 높이 평가했다. 그는 "개별 기업이 경쟁력을 갖고 성장해야 일자리와 소득이 늘고 국가도 부강해진다"고 강조했다.

이번 기업 간담회에는 이재용 삼성전자 회장, 최창원 SK 부회장, 정의선 현대자동차그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장, 신동빈 롯데그룹 회장, 장인화 포스코그룹 회장, 김동관 한화그룹 부회장, 정기선 HD현대 대표이사 부회장, 허태수 GS그룹 회장, 조원태 한진그룹 회장, 류진 한국경제인협회 회장 등이 참석했다.

이 대통령은 성장의 방향에 대해서도 분명한 메시지를 내놨다. 그는 "경제는 생태계와 같아 토끼가 있어야 호랑이도 건강하다"며 "성장의 과실이 중소기업과 지방, 청년 세대까지 골고루 확산돼야 한다"고 밝혔다. 성장의 편중이 장기적으로 산업 생태계의 지속 가능성을 훼손할 수 있다는 인식이다.
지역 균형 발전에 대한 문제의식도 재차 강조했다. 이 대통령은 수도권 과밀과 지방 소멸이 맞물린 구조를 지적하며, 이를 끊어내기 위한 선순환 구조 전환이 필요하다고 밝혔다. 정부는 지방을 새로운 성장 축으로 육성하기 위해 집중 투자를 추진하고, 기업에도 이에 보조를 맞춰줄 것을 요청했다.

이에 대해 재계는 대규모 지방 투자 계획을 공식화했다. 류진 한국경제인협회 회장은 "주요 10대 그룹이 향후 5년간 약 270조원 규모의 지방 투자를 계획하고 있다"며 "재계 전체로는 300조원 수준의 투자가 가능할 것"이라고 밝혔다. 지역 산업 기반 강화와 청년 고용 확대를 동시에 겨냥한 투자라는 설명이다.

재계는 신규 채용 확대와 함께 교육·훈련 강화 방안도 제시했다. 인공지능(AI)을 비롯한 디지털 전환에 대응한 직무 교육, 인턴십과 현장 맞춤형 훈련을 확대해 지방 청년들의 취업 기회를 넓히겠다는 구상이다. 수도권으로의 인구 유출을 완화하고 지역 정착을 유도하겠다는 취지다.

산업 구조 전환에 대한 주문도 이어졌다. 재계는 AI와 로봇 확산으로 제조업 고용 감소 우려가 커지는 만큼, 고용 유발 효과가 큰 서비스 산업 육성이 필요하다고 정부에 요청했다. 투자 확대가 단기성과에 그치지 않고 중장기 고용 기반으로 이어져야 한다는 문제의식이다.

정부는 제도적 뒷받침을 약속했다. 이 대통령은 수도권에서 거리가 먼 지역에 대한 가중 지원과 RE100 기반 산업 유치를 위한 법제화를 예고했으며, 지방의 교육·문화 인프라도 함께 개선하겠다고 밝혔다. 기업 투자와 정부 정책을 결합해 지방을 새로운 성장 거점으로 만들겠다는 전략이다.
이번 간담회는 기업 중심 성장 기조를 유지하면서도 성장의 분배와 균형을 함께 추구하겠다는 정부의 산업 정책 방향을 재확인한 자리로 평가된다. 재계가 제시한 대규모 지방 투자 계획이 실제 고용 확대와 지역 산업 경쟁력 강화로 이어질 수 있을지가 향후 산업 정책의 핵심 과제로 떠오르고 있다.


김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com