자율주행, 도심 여객·장거리 물류 '투트랙' 상용화 박차

국내 첫 유상 자율주행 화물운송이 허가되면서 자율주행 기술이 실증 단계를 넘어 실제 수익 모델로 전환되는 국면에 들어섰다.

16일 국토교통부에 따르면 정부는 국내 자율주행 전문기업 라이드플럭스에 자율주행자동차 유상 화물운송을 처음 허가했다.

라이드플럭스는 오는 6월부터 서울 송파구 동남권 물류단지와 충북 롯데택배 진천메가허브 터미널을 잇는 112km 구간에서 자율주행 트럭으로 택배를 운송할 예정이다. 운행 구간은 중부고속도로 중심의 장거리 구간이며 최고 시속은 90km다.

해당 서비스는 파트너사인 롯데글로벌로지스와 계약을 맺고 진행하며 타타대우모빌리티의 맥쎈 25t 트럭 1대를 투입한다. 운행은 통행량이 적은 평일 오후 8시부터 다음 날 오전 5시 사이 주 3회 이뤄진다. 초기에는 안전을 위해 시험운전자가 운전석에 탑승하며 2027년부터 단계적으로 무인화할 계획이다.
이번 허가는 단순 실증이 아니라 ‘돈을 받는 화물 서비스’라는 점에서 의미가 크다. 이는 정부가 자율주행 화물운송 제도화를 단계적으로 추진해온 결과로, 국토부는 지난해 장거리·광역 노선을 중심으로 시범운행지구 확대 방침을 밝힌 데 이어 올해 3월에는 고속도로 전 구간(44개 노선, 5224km)으로 범위를 넓힌 바 있다.

도심 여객 부문에서는 서울시가 자율주행버스가 서비스 형태의 시범운영을 확대하고 있다.

서울시는 지난해 11월 A160(도봉산역-영등포역)을 시작으로 지난 3월 A741(구파발역-양재역)을 투입했다. 이달 16일부터는 A148(상계역-고속터미널) 노선을 추가해 새벽 시간대 운영을 확대한다.

해당 노선들은 오전 3시 30분부터 운행하는 심야·새벽 시간대 이동 수요에 맞춘 급행형 서비스로, 주요 정류소만 정차하는 방식으로 운영된다. 현재는 무료로 이용 가능하며, 서비스 안정화 이후 유상 전환을 검토할 방침이다. 안전 확보를 위해 모든 차량에는 시험운전자가 탑승하며 안전을 위해 입석은 제한한다.

자율주행 산업은 여객 부문에서는 규제와 안전성 검증을 중심으로 서비스 확대가 이어지고 물류는 고정 장거리 노선과 심야 운행을 기반으로 사업 모델 적용이 먼저 시작된 모습이다.
업계에서는 이를 두고 자율주행이 기술 실증 단계를 넘어 실제 산업 운영 체계에 본격적으로 편입되는 과정이라고 분석하고 있다. 향후 기술 완성도가 높아지면 대중교통 전반과 로보택시 분야로 서비스가 빠르게 확산해 교통 체계 전반에 혁신을 가져올 것으로 기대하고 있다.


이지현 글로벌이코노믹 기자 hyunda92@g-enews.com