롯데정밀화학, 세계 첫 암모니아 선박연료 상업화

롯데정밀화학이 세계 최초로 암모니아 선박연료를 상업화했다. 재생에너지로 생산한 그린 암모니아를 국가 간 무역으로 들여와 실제 선박연료로 공급하면서 생산·유통·사용으로 이어지는 공급체계 전체를 상업화한 첫 사례다.

롯데정밀화학은 23일 HD현대중공업이 건조한 세계 최초 암모니아 추진선에 그린 암모니아를 선박연료로 주입했다고 밝혔다. 그동안 연구 목적의 시연은 있었지만 상업적 공급은 처음이다.

롯데정밀화학은 앞서 지난 3월 중국 청정에너지 기업 엔비전(Envision)이 내몽골에서 100% 재생에너지로 생산한 그린 암모니아를 세계 최초로 국가 간 무역 방식으로 수입했다.
롯데정밀화학은 글로벌 청정 암모니아 공급망 구축을 위해 다양한 지역의 글로벌 기업·기관과 협력·실증을 진행하고 있다. 이를 통해 다채널 판매 플랫폼을 구축하고 ‘아시아 1위 청정 암모니아 허브’로 도약한다는 계획이다.

친환경 무탄소 연료인 암모니아(NH3)는 액화 시 저온탱크(-33℃)에 보관할 수 있으며 이미 글로벌 유통망이 구축돼 있다. 또 액화수소(-253℃)보다 1.7배 저장밀도가 높아 수소(H2)를 대규모·장거리로 운송·저장하는 운반물질로 주목받고 있다. 직접 연소도 가능해 친환경 선박연료와 발전용 무탄소 연료 등으로 수요가 확대될 전망이다.

해운업계는 국제해사기구(IMO)의 2050년 넷제로(Net-Zero) 목표에 맞춰 무탄소 연료를 사용하는 암모니아 추진선을 잇따라 발주하고 있다.

한편 정부와 유관기관도 관련 제도 정비에 나서고 있다. 해양수산부·울산지방해양수산청·울산항만공사·한국선급은 △친환경 선박연료 공급 실증사업 △암모니아 선박연료공급업 등록 △자체안전관리계획서 승인업무 가이드라인 △안전성 평가를 통한 안전기준 제시 등 제도 마련과 지원을 추진했다.

울산은 수소에너지 선도도시로서 국내 최대의 수소 생산·사용 설비를 보유하고 있다. 지난해 5월에는 ‘울산 암모니아 벙커링 규제자유특구’로 지정돼 관련 산업을 육성하고 있다.
정승원 롯데정밀화학 대표는 “세계 최초 암모니아 선박연료 상업화는 기후위기 시대 화석연료를 대체해 바람과 햇빛으로 만든 무탄소 에너지의 생산·유통·사용까지 글로벌 공급망을 현실화했다는 인류사적 의미를 가진다”고 말했다. 이어 “이는 정부와 기관, 기업들이 함께 이뤄낸 성과이며 개화 중인 선박연료 시장을 넘어 수소경제 전체에 희망적인 선례가 되길 바란다”고 덧붙였다.


최유경 글로벌이코노믹 기자 choiyui@g-enews.com