SK온, 美 테네시 배터리 공장 단독 법인 출범

SK온이 포드와의 배터리 합작법인 블루오벌SK 구조 재편을 마무리하고 미국 테네시 공장을 단독 법인으로 전환했다. 합작 체제를 정리하면서 재무 부담을 낮추고, 북미 생산 거점 운영의 자율성도 높이게 됐다.

SK온은 기존 블루오벌SK 테네시 공장을 ‘SK온 테네시(SK On Tennessee)’로 전환하고 단독 운영 체제에 들어갔다고 21일 밝혔다.

이번 재편으로 SK온은 테네시 공장을 단독으로 소유·운영한다. 기존 블루오벌SK 산하 켄터키 2개 공장은 포드가 소유·운영하게 된다.

블루오벌SK는 SK온과 포드가 미국 내 전기차 배터리 생산을 위해 설립한 합작법인이다. 그러나 전기차 수요 둔화와 북미 배터리 시장 환경 변화가 이어지면서 양사는 생산 거점 운영 구조를 재조정해왔다.
SK온은 이번 합작법인 체제 종결로 약 5조4000억원 규모의 차입금 부담이 줄어들 것으로 보고 있다. 고금리 환경을 감안하면 연간 약 1억8000만달러, 한화 약 2700억원의 이자 비용 절감 효과가 기대된다. 켄터키 공장과 관련해 발생하던 연간 약 3300억원 규모의 감가상각비 부담도 줄어들 전망이다.

이번 재편은 SK온의 재무 구조 개선에도 긍정적으로 작용할 것으로 보인다. SK온은 그동안 북미 생산능력 확대 과정에서 대규모 투자 부담을 안고 있었다. 합작법인 구조를 정리하면서 차입금과 고정비 부담을 낮추면 향후 가동률 관리와 생산라인 전환에도 유연하게 대응할 수 있다.

특히 북미 배터리 시장은 전기차 수요 둔화와 에너지저장장치(ESS) 수요 확대가 동시에 나타나고 있다. SK온이 테네시 공장을 단독 운영하게 되면 고객사 대응과 생산 품목 조정, 투자 의사결정 측면에서 자율성이 커질 수 있다.

SK온 관계자는 “이번 합작법인 체제 재편으로 재무 구조를 강화하고 미국 내 생산 운영의 효율성을 높이게 됐다”며 “새롭게 확보한 단독 생산 거점을 바탕으로 북미 시장 변화에 적극 대응하겠다”고 말했다.


이다현 글로벌이코노믹 기자 dh2@g-enews.com