포스코, 철강 넘어 리튬·에너지로 간다…장인화 “국가 핵심자원 공급자 도약”

포스코그룹이 철강 중심 기업에서 리튬·에너지까지 아우르는 핵심자원 공급 기업으로 사업 정체성을 확장한다. 전통 주력인 철강은 해외 성장 시장에서 수익성을 높이고, 리튬·희토류·액화천연가스(LNG)·신재생에너지 등 전략자원 분야를 키워 국가 산업 공급망 안정화에 기여하겠다는 구상이다.

포스코그룹은 2일 '최고경영자(CEO) 인베스터데이'를 열고 산업자원, 전략자원, 에너지자원을 3대 축으로 하는 '트리플 코어' 전략을 발표했다. 산업자원은 철강, 전략자원은 리튬·양극재·음극재·희토류, 에너지자원은 LNG와 신재생에너지를 중심으로 한다. 그룹은 이를 통해 2035년 합산 기준 매출 187조원, 영업이익 13조1000억원을 달성하겠다는 목표를 제시했다.

장인화 포스코그룹 회장은 이날 "공급망 불안정과 저탄소 전환 가속화로 대외 불확실성이 심화되고 있는 지금이야말로 사업 포트폴리오의 과감한 혁신을 통해 새로운 성장 기회를 창출해야 할 때"라며 "철강, 소재에 이어 자원으로 업의 영역을 확장해 국가 산업 안보와 공급망 강화를 선도하겠다"고 밝혔다.

가장 힘을 싣는 분야는 리튬이다. 포스코그룹은 2033년까지 연 17만3000톤 규모의 리튬 생산 체제를 갖추고 글로벌 리튬 톱5 기업으로 도약하겠다는 목표를 내놨다. 2035년에는 리튬 사업에서 영업이익 1조8000억원 이상을 거두겠다는 계획이다.
염수 리튬 사업은 아르헨티나를 중심으로 속도를 낸다. 포스코아르헨티나는 지난 3월 영업 흑자로 전환한 데 이어 최근 아르헨티나 정부의 대규모 투자 인센티브 제도(RIGI) 승인을 받았다. 포스코그룹은 2033년 염수 리튬 10만톤 생산 체제 구축을 목표로 3·4단계 투자를 조기 추진한다.

광석 리튬 분야에서는 호주 미네랄리소스와 합작 계약을 통해 제련 사업 확장 기반을 마련했다. 이를 통해 연 18만7000톤 이상의 리튬 정광을 확보하고, 매년 2000억원 규모의 안정적인 수익을 기대하고 있다. 전기차와 로봇 산업에 필요한 희토류, 첨단산업용 희귀·특수가스도 전략자원으로 육성한다.

철강 사업은 해외 성장 시장에서 돌파구를 찾는다. 포스코그룹은 국내 철강 수요 정체에 대응해 인도, 미국, 인도네시아 등 수익성과 성장성이 높은 시장에서 투자를 확대한다. 2031년까지 해외 생산능력을 1000만톤까지 늘리고, 여기서 확보한 수익을 국내 저탄소 전환 등에 재투입하는 선순환 구조를 만들겠다는 방침이다.

에너지자원 분야에서는 LNG와 신재생에너지를 양대 축으로 삼는다. LNG는 밸류체인 확장과 글로벌 물동량 증가에 맞춰 트레이딩 규모를 확대한다. 신재생에너지는 국내 해상풍력과 해외 태양광 시장 진출을 본격화해 에너지 안보 기여도를 높인다는 계획이다.

신사업으로는 프로세스 산업용 피지컬 인공지능(AI) 사업화도 추진한다. 포스코그룹은 철강 공정에서 축적한 설비 자동화·지능화 경험과 현장 데이터를 기반으로 제조 현장에 적용 가능한 AI 사업 모델을 발굴할 예정이다.
포스코그룹은 포트폴리오 전환을 위해 2026년부터 2028년까지 3년간 미래 성장 투자에 16조7000억원을 투입한다. 지주회사인 포스코홀딩스는 지주사 디스카운트 해소를 위해 상장 사업회사 보유 지분율을 50% 수준까지 최적화하기로 했다. 이를 통해 마련한 재원은 전략자원 투자에 투입하고, 매각 대금의 10% 상당액은 자사주 매입과 소각에 활용한다.

포스코그룹은 국내에 이어 오는 6일 싱가포르, 8일 홍콩에서도 'CEO 인베스터데이'를 열고 투자자 소통을 이어갈 예정이다.


이다현 글로벌이코노믹 기자 dh2@g-enews.com