이동채 에코프로 창업주 "배터리 불황이 기회…삼원계 미래 준비할 때"

에코프로가 창립 28주년을 맞아 삼원계 양극재의 성장 가능성을 강조하며 기술 경쟁력 강화와 원가 절감에 나선다.

에코프로는 22일 경북 포항캠퍼스에서 임직원들이 참석한 가운데 창립 28주년 기념식을 열고 회사의 성장 과정과 향후 사업 방향을 공유했다고 밝혔다.

이동채 에코프로 창업주는 기념사에서 “누구도 가지 않은 길을 먼저 걷는 것이 에코프로의 역사였다”며 “남들이 시장을 보고 있을 때 우리는 미래를 보았고, 시장은 결국 우리가 준비한 방향으로 움직였다”고 말했다.

이 창업주는 삼원계 배터리의 성장 가능성에 주목했다. 그는 “전기차는 물론 로봇, AI, 차세대 모빌리티 산업까지 더 높은 에너지 밀도를 가진 배터리 수요는 지속적으로 늘어날 것”이라며 “삼원계 배터리의 기회는 반드시 크게 열릴 것”이라고 강조했다.
이어 “불황기에 미래를 준비한 기업이 진정한 강자”라며 “독보적인 기술은 더욱 발전시키고 품질 경쟁력은 높이는 동시에 원가를 낮춰 고객이 원하는 미래를 선제적으로 준비하자”고 당부했다.

삼원계 배터리는 니켈·코발트·망간(NCM) 또는 니켈·코발트·알루미늄(NCA) 등을 양극재에 사용하는 배터리다. 에너지 밀도가 높아 주행거리와 성능이 중요한 전기차 등에 활용된다. 에코프로는 고성능 배터리 수요 확대에 대응해 삼원계 양극재 경쟁력을 강화한다는 방침이다.

1998년 충북 오창에서 직원 1명과 자본금 1억원으로 출발한 에코프로는 반도체 공정용 케미컬 필터 국산화와 온실가스 저감 촉매 개발 등 환경사업을 기반으로 성장했다. 이후 2000년대 초반 이차전지 양극재 사업에 진출하며 사업 영역을 확대했다.

2013년에는 일본 소니에 NCA 양극재를 공급하며 글로벌 배터리 소재 시장 진출의 발판을 마련했다. 2017년부터는 경북 포항에 약 3조3000억원을 투자해 전구체 생산부터 양극재 제조, 폐배터리 재활용까지 연결하는 ‘클로즈드 루프(Closed Loop)’ 생태계를 구축했다.

지역 기반 성장도 강조했다. 에코프로에 따르면 전체 임직원의 약 90%가 비수도권 출신이다. 충북 오창과 경북 포항을 중심으로 생산시설을 확충하고 지역 인재를 채용하며 사업 규모를 키워왔다.
이 창업주는 “기술도 사람이 만들고 혁신도 사람이 만들며 미래 또한 사람이 만든다”며 “에코프로의 가장 소중한 자산은 설비도 건물도 자본도 아닌 사람”이라고 말했다.

이날 기념식에서는 도전과 혁신, 신뢰 등 회사의 핵심 가치를 실천한 임직원에 대한 시상도 진행됐다.


이다현 글로벌이코노믹 기자 dh2@g-enews.com