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소각·매립 등 폐기물 관리(Waste Management)에서 한발 더 나아가 폐기물 제로화(Waste Zero)를 추구하는 리사이클링 시장으로 사업을 확장하게 된 것이다.
E-waste는 수명이 다한 폐IT기기‧폐배터리‧폐가전‧폐태양광 부품 등을 모두 포괄하는 개념이다. 테스는 싱가포르에 본사를 둔 E-waste 분야 선도기업으로, 업계에서 가장 많은 국가거점을 보유하고 관련 사업 전 분야에 걸친 밸류체인을 확보하며 글로벌 최고 수준의 경쟁력을 갖춘 것으로 평가받고 있다.
현재 북미‧유럽 등 선진국을 포함해 총 21개국 43개의 처리시설을 운영하고 있다. 이 중 미국‧영국‧독일‧중국‧싱가포르 등 5개국이 핵심 시장이다. 지난해 매출은 약 4억6500만싱가포르달러(약 4140억원)를 달성했다.
SK에코플랜트는 폐기물의 재활용과 에너지화를 통해 자원낭비와 지구오염이 제로인 순환경제 실현을 비전으로 세우고 일찌감치 E-waste 시장을 미래 핵심 사업으로 주목했다.
국제연합(UN)의 '2020년 글로벌 E-waste 모니터' 보고서에 의하면 지난 2019년 전 세계에서 발생한 E-waste 규모는 약 5360만t으로 2030년에는 7470만t까지 증가할 것으로 나타났다.
글로벌 시장조사 기관인 얼라이드 마켓 리서치(Allied Market Research)는 2020년 약 500억달러(약 60조원) 수준인 E-waste 산업 규모가 오는 2028년 약 1440억달러(약 170조원) 수준으로 3배 가까이 성장할 것으로 전망하고 있다.
이에 반해 2020년에 발생한 약 5400만t의 E-waste 중 재활용 비율은 17.4%에 불과해 금속‧ 플라스틱 등 자원 80% 이상이 소실됐다.
결국 E-waste 관리는 원자재 수급과 제조 과정에서 발생하는 유독가스‧산성폐수와 같은 환경문제 해결과 자원의 효율적 리사이클링 측면에서 중요성이 부각된다고 볼 수 있다. 메모리 장치에 남겨진 데이터의 완벽 삭제 등 정보보안 산업 측면에서도 향후 높은 성장성이 예상되는 분야다.
SK에코플랜트는 지난 2020년 국내 종합 환경 플랫폼 기업인 환경시설관리㈜(옛 EMC홀딩스)를 약 1조원에 인수하며 환경사업에 본격 진출했다.
지난해에만 총 6곳의 환경기업을 추가 인수해 국내 수처리 1위‧사업장폐기물 소각 1위‧의료폐기물 소각 2위‧폐기물 매립 3위 등 선도적인 환경사업자 지위를 공고히 하고 있다.
특히 이번 테스 인수는 소각·매립 등 기존의 폐기물 사업 영역을 넘어 폐기물 제로화를 실현하는 리사이클링 영역까지 확장했다는 데 의미가 크다고 SK에코플랜트 관계자는 설명했다.
SK에코플랜트는 앞으로 환경사업 분야의 글로벌 시장 확대를 가속화 할 방침이다. 로봇‧자율주행‧디지털 헬스케어‧메타버스 등 미래 IT산업과 함께 성장할 ITAD 사업을 확대 추진한다. 폐배터리에서 원재료를 추출해 판매하고 별도 공정을 거쳐 새 배터리나 에너지저장장치(ESS) 등으로 재사용하는 신사업 기회도 발굴할 계획이다.
박경일 SK에코플랜트 사장은 “리사이클링 사업 확장을 통해 폐기물 제로와 탄소 제로가 현실화된 순환경제 모델인 제로시티(The Zero City)를 실현하는데 한 걸음 더 나아갔다”며 “테스가 확보한 세계 최고 수준의 경쟁력을 바탕으로 폭발적으로 성장하는 글로벌 E-waste 시장을 이끌어나가겠다”고 말했다.
손민지 글로벌이코노믹 기자 minjizzang@g-enews.com
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