[이슈 분석] 한때 비트코인과 암호 화폐 ‘쌍벽’ 세컨드라이프 린든달러가 몰락한 이유는?

사람들이 비트코인의 과거에 대해 생각할 때 그들은 때때로 마운트곡스(Mt Gox), 실크로드(Silk Road) 또는 유명한 피자 거래와 같은 주제를 언급한다. 비록, 사람들은 비트코인 네트워크의 초창기에 온라인 가상세계 세컨드라이프(Second Life)가 중요한 역할을 했다는 것을 종종 잊어버린다. 사실, 그들의 가상 토큰을 비트코인으로 바꾼 일부 대규모 린든달러(L$) 보유자들은 오늘날 암호 화폐 백만장자들일 수도 있다.

오늘날 거의 모든 사람은 비트코인이 무엇인지 알고 있다. 지난 10년 동안 암호 화폐 자산이 많은 관심과 함께 악명을 얻었기 때문이다. 지난 10년 동안 네트워크 효과는 증기를 모았고 비트코인은 세계의 거의 모든 통화와 바꿀 수 있다. 초기에는 마운트곡스나 뉴 리버티 스탠더드(New Liberty Standard)와 같은 몇몇 인기 있는 거래소가 운영되던 시절에도 그렇지 않았다. 처음 알려진 법정화폐와의 거래는 시리우스(Sirius)의 마르티 말미 (Martti Malmi)가 페이팔을 이용해 5,050 BTC를 5.02달러에 팔았을 때 발생한 것으로 추정되고 있다.

이후부터 몇몇 통화들이 비트코인으로 거래됐다. 이때 세컨드라이프의 린든달러(L$)도 거액의 비트코인으로 교환됐다. 린든달러는 2003년 린든 랩(Linden Lab)이 개발한 게임인 세컨드라이프(Second Life)라는 가상세계에 등장한다. 2010년부터 2013년까지 비트코인이 더 높은 기어로 출발할 때, 세컨드라이프의 린든달러와 가상세계도 빠르게 성장했다. 세컨드라이프의 가상 경제는 2011년 4월 Virwox가 린든달러와 BTC의 거래를 허용하면서 사토시(Satoshi)의 창조물을 만나게 됐다.

비트코인은 세컨드라이프 사용자들과 매력적인 관계를 맺었고, 린든달러가 법정 통화로 교환될 수 있었기 때문에 초기엔 BTC에게 게이트웨이를 역할을 하게 되었다. 두 가상화폐가 공생관계를 형성했을 뿐만 아니라 어떤 가상화폐가 더 나은지 비교를 하게 만들었다.
지금은 사라진 Virwox가 린든달러와 BTC 쌍을 만든 후, 2012년부터 2013년까지 세컨드라이프의 가상 경제를 위한 수문을 열었다. 세컨드라이프가 한창 성장하던 이 시기에 투기꾼들은 실제로 린든달러가 ‘진짜 돈’이 될 수 있고 합법적인 가상 경제가 될 수 있다고 주장했다. 또한, BTC와 린든달러의 관계는 사람들이 돈세탁이 이 두 거래 쌍과 관련되어 있다고 생각을 하게 만들었다. Virwox를 통해 거래자는 리든달러 경제에서 오가며 거래할 수 있을 뿐만 아니라 캐나다 달러(C$), 유가(OMC), 유로화(EUR), 미국 달러(USD), 파운드화(GBP), 스위스프랑(CHF)에 접근할 수도 있다.

2012년 로버트 스토크스(Robert Stokes)가 작성한 한 연구는 린든달러와 비트코인의 관계가 ‘가상 돈세탁’을 증가시켰다고 주장한다. 이 논문은 비트코인이나 린든달러와 같은 가상화폐를 통해 더 적은 금액으로 불법 자금을 세탁하는 능력은 법 집행에 문제가 있다고 강조했다. 이와 함께 그의 논문은 린든달러와 비트코인을 자금세탁 방지 프레임 워크 안에 통합하는 방법을 제시하고 있다.

비트코인과 세컨드라이프 린든달러의 관계는 몇 년 후 희미해졌지만, 여러 차례에 걸쳐 확실히 서로 무대를 공유했다. 2013년, 경제매체 쿼츠(Quartz) 칼럼니스트 샘 윌리엄스(Sam Williams)는 어떻게 그가 자신의 모든 린든달러를 비트코인으로 팔았는지에 대해 썼다. 그는 “Virwox에서 린든달러를 위한 비트코인 거래가 관련된 대부분의 이야기처럼, 거래 경험은 끔찍했다. 그 당시 Virwox를 사용했던 모든 사람은 사용자 인터페이스(UI)가 끔찍한 경험이라는 것을 알고 있었다”라고 회고했다.

당시 윌리엄스는 당시 5,000 린든달러에 비트코인의 10분의 1을 인수했다. 2021년 6월 13일 린든달러 1개에 대한 환산율은 0.00313달러인데, 윌리엄스가 대신 린든달러를 유지했다면 오늘 15.63달러에 거래할 수 있었다는 뜻이다. 기술 작가 바그너 제임스 아우(Wagner James Au)도 2012년 7월 비트코인 관련 기사를 펜으로 작성했는데, 당시 비트코인은 Virwox를 이용해 린든달러로 월 65만 달러 이상 구매하고 있다고 설명했다. 린든달러를 구매한 사람은 누구든지 30일 동안 9만3,433비트코인 또는 33억 달러를 린든달러 65만 달러 또는 2031 미국달러(USD) 어치의 세컨드라이프에 팔았다.

제임스 아우도 3년 뒤 2015년 기록한 BTC의 하루 거래량 10만 건보다 린든달러 일일 거래량이 더 크다고 말하며 비트코인을 비웃었다. 제임스 아우의 2015년 사설은 비트코인이 “지난 4~5년 동안 기술 및 주류 언론에서 매주 찬사를 받고 있다”고 전하면서 “2012년 이후 비트코인 관련 스타트업에 4억 달러 이상이 투자되면서 여전히 하루에 약 10만 번 정도만 사용되고 있다”고 말했다.
그러면서도 그는 “린든달러가 비트코인보다 우월하다는 말은 아니다. 결국, 린든달러는 소셜 게임 MMO 플랫폼과 본질적으로 연계된 가상화폐다. 하지만, 그 많은 과장된 광고 후에 여러분은 실리콘 밸리가 2006~2008년 약속을 이행하지 못한 후, 그들이 세컨드라이프에서 했던 것과 같은 회의론을 재빨리 가질 것으로 생각할 것”이라고 비판했다.

물론, 요즘 비트코인은 거의 이틀에 한 번씩 헤드라인에 오르내리고 있으며, 오늘날 암호 화폐 스타트업에 투자되는 4억 달러 이상의 돈이 있다. 세컨드라이프의 린든달러는 무명으로 사라졌고, 비트코인은 올해 1코인당 6만4,000달러에 거래되는 각광을 받게 됐다. 2017년 비트코인이 2만 달러에 도달한 이후 주류 언론 전문가들은 암호 화폐 자산이 “죽었다”고 말했고, 공개적으로 거래되는 어떤 기업도 BTC를 대차 대조표에 추가하지 않을 것이라고 주장했다.

회의론자들은 또한 엘살바도르와 같은 나라가 비트코인을 법정 통화로 채택할 것으로 생각하지 않았다. 2021년 세컨드라이프의 린든달러는 요즘 실제로 실물 경제가 될 수 있다고 믿는 사람이 없다. 우리는 또한 쿼츠 칼럼니스트 샘 윌리엄스 외에 얼마나 많은 사람이 린든달러를 모두 비트코인으로 팔았는지는 알 수 없지만, 많은 사람이 린든달러를 비트코인으로 바꾸고 많은 이익을 챙겼을 것이다.


김경수 글로벌이코노믹 편집위원 ggs077@g-enews.com

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