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중국은 오랫동안 전 세계 비트코인 채굴자의 절반 이상이 거주하고 있지만, 지금은 중국이 최대한 이들이 빨리 떠나기를 원하고 있다. 지난 5월 정부는 비트코인 채굴 및 거래에 대한 강력한 단속을 표명하면서 성경 출애급기의 엑소더스와 비교해 암호 화폐 분야에서 ‘위대한 채굴 마이그레이션’이라고 불리고 있다. 이 탈출은 현재 진행 중이며 미국의 텍사스가 ‘게임 체인저’가 될 수 있다는 분석도 나온다. 채굴은 새로운 코인을 생성하고 기존 디지털 토큰의 모든 거래에 대한 로그를 유지하는 에너지 집약적인 프로세스다.
지나간 겨울 며칠 동안 정전을 일으킬 정도로 전력량이 부족함에도 텍사스는 종종 세계에서 가장 낮은 에너지 가격을 유지하고 있으며, 2019년 현재 전력의 20%가 풍력에서 나오는 등 시간이 지남에 따라 재생 에너지의 비율이 증가하고 있다. 고객이 전력 공급 업체 중에서 선택할 수 있게 해주는 전력망, 그리고 결정적으로 그 정치 지도자들은 암호 화폐에 매우 친밀하다. 친절한 환영과 저렴한 에너지원을 찾는 채굴자들에게 꿈의 조건이다.
이전에 암호 화폐 거래소 제미니(Gemini)의 보안 엔지니어였던 브랜던 아버내기(Brandon Arvanaghi)는 “앞으로 몇 달 동안 극적인 변화를 보게 될 것이다. 우리는 광업을 장려하는 텍사스의 그레그 아보트(Greg Abbott)와 같은 주지사가 있다. 암호 화폐 채굴은 미국에서 진짜 산업이 될 것”이라고 말했다.
■ 중국의 채굴 지배력
채굴 능력의 글로벌 분포에 대한 2021년 데이터는 아직 나오지 않았지만, 과거 추정에 따르면 전 세계 비트코인 채굴의 65~75%가 중국에서 발생했으며, 대부분 중국 4개 성 (신장, 내몽골, 쓰촨성, 윈난성)에서 발생했다. 쓰촨과 윈난의 수력발전은 그들을 재생 에너지의 메카로 만들고, 신장과 내몽골에는 중국의 많은 석탄 발전소가 있다.
채굴자 감소는 이미 내몽골에서 시작됐다. 베이징 당국이 기후 목표를 달성하지 못한 후, 지방 지도자들은 비트코인 채굴자들에게 2개월 유예 기간을 주면서 암호 화폐 채굴에 대한 에너지 과소비를 공개적으로 비난했다. 캐슬 아일랜드 벤처스(Castle Island Ventures)의 창립 파트너인 닉 카터(Nic Carter)는 중국이 다음 단계를 어떻게 처리할지 명확하지 않지만, 단계적 퇴출이 이뤄질 것으로 전망하며 “우리는 비교적 짧은 시간에 정책 성명에서 실제 실행으로 가는 것 같다”고 말했다.
이 탈출을 측정하는 방법은 비트코인 네트워크에 있는 모든 채굴자의 컴퓨팅 능력을 설명하는 데 사용되는 업계 용어인 해시 레이트를 살펴보는 것이다. 카터는 “해시율이 하락한 것을 감안할 때 전국적으로 채굴이 중단된 것 같다”라고 말했다. 이어 “비트코인 전체 해시율의 50~60%가 궁극적으로 중국을 떠날 것으로 생각한다. 중국의 발표가 정책에서 확고해지지는 않았지만, 알레한드로 델 라 토레(Alejandro De La Torre)와 같은 거물급 채굴자가 손실을 줄이기 위해 탈출하는 것을 막지는 못할 것”이라고 덧붙였다.
홍콩에 본사를 둔 채굴 풀인 풀린(Poolin)의 부사장 델 라 토레는 “우리는 매년 중국에서 새로운 금지조치를 취하기를 원하지 않는다. 그래서 우리는 글로벌 마이닝 해시 레이트를 다양 화하려고 노력하고 있다. 이것이 우리가 미국과 캐나다로 이동하는 이유다”라고 말했다.
비트코인의 가장 큰 특징 중 하나는 위치에 구애받지 않는다는 것이다. 채굴자는 최종 사용자와 상대적으로 가까워야 하는 다른 산업과 달리 인터넷 연결만 필요하기 때문이다. 석유 및 가스 시설을 위한 휴대용 채굴 솔루션을 제조하고 공급하는 회사 업스트림 데이터(Upstream Data)의 설립자인 스티브 바버(Steve Barbour)는 “많은 반대자가 평가하지 않는 비트코인의 멋진 점은 그것이 휴대용 시장이라는 것이다. 에너지원만 있으면 바로 가져올 수 있다”고 말했다. 하지만 채굴자들이 기계를 중국 밖으로 옮기거나 자산을 청산하는 데 시간이 걸리기 때문에 이탈은 부분적이며, 즉각적이지 않을 것으로 전망했다.
■ 그들이 이주하는 곳
대규모 채굴자들은 가변 비용이 일반적으로 에너지뿐인 저수익 산업에서 경쟁하기 때문에 세계에서 가장 저렴한 전력원으로 이동하려는 유혹을 받고 있다. 카터는 “내가 아는 모든 서양 채굴 호스트는 전화기가 울리도록 했다. 중국에 거주하던 중국 채굴업체 또는 채굴자들은 중앙아시아, 동유럽, 미국 및 북유럽을 찾고 있다”고 말했다.
이어 “한 가지 가능성 있는 목적지는 중국의 이웃인 카자흐스탄이다. 이 나라의 탄광은 저렴하고 풍부한 에너지를 제공한다. 또 카자흐스탄이 건물에 대해 좀 더 느슨한 태도를 보이는 것도 도움이 되며, 이는 단기간에 물리적 시설을 건설해야 하는 채굴자들에게 좋은 징조”라고 덧붙였다.
디다르 베카우프(Didar Bekbauov)는 국제 채굴자에게 호스팅 서비스를 제공하는 회사 Xive를 운영한다. Xive는 채광에 필요한 특수 장비도 판매한다. 베카우프는 15개의 굴착 작업에서 수천 개의 작업에 이르기까지 재배치 옵션에 대해 문의하기 위해 전화 한 중국 채굴자 수를 세는 것을 중단했다고 말한다. 그는 CNBC와의 인터뷰에서 “한 광부는 정부 전기 발전소 만이 광업을 제한하고 민간 발전소가 계속해서 광부에게 서비스를 제공할 것이라고 말했다”고 전했다.
그는 “그러나 대부분의 전기는 정부 발전소에서 생산되므로 광부들은 이동해야 한다. 그것은 그들을 불확실하고 다른 위치를 찾기 위해 필사적으로 만들고 있다”라고 말했다. 카자흐스탄이 목적지인지 아니면 더 긴 서부로의 이주에 대한 중간 기착인지는 아직 밝혀지지 않았다.
아버내기는 북미가 가장 낙관적인 지역이며 향후 몇 달 동안 해시 레이트가 증가할 것으로 생각한다. 그는 “텍사스는 미국에서 세계에서 가장 저렴한 전기요금 체계를 갖고 있다. 채굴 회사를 시작하는 것도 매우 쉽다. 3,000만~4,000만 달러가 있다면 미국 최고의 채굴자가 될 수 있다”고 말했다.
그에 따르면 “와이오밍 또한 프로 비트코인이 되는 추세이며 또 다른 채굴 목적지가 될 수 있다. 그러나 미국이 글로벌 채굴 목적지가 되는 데에는 몇 가지 주요 제한 사항이 있다. 첫째, 채굴자를 호스팅하는 데 필요한 실제 물리적 인프라를 구축하는 데 소요되는 리드 타임이 6~9개월 정도 소요될 것”이라고 CNBC에 말했다. 그는 “미국은 이 길 잃은 채굴자들을 지원하는 측면에서 다른 나라만큼 민첩할 수 없을 것”이라고 말했다.
이동 물류도 어려울 수 있다. 코로나 감염병 영향으로 선적 컨테이너가 부족하다. 그러나 아마도 가장 큰 문제는 텍사스 전력망의 신뢰성이다. 2021년 주 전체를 황폐화 시킨 폭풍은 텍사스가 주 전력망을 활용하려는 사람들에게 세금이나 기타 수수료에 영향을 미칠 수 있는 잠재적으로 비용이 많이 드는 프로젝트인 시스템을 겨울철에 견뎌야 하는지에 대한 논쟁을 다시 불러일으켰다. 최근에 텍사스의 전력망을 운영하는 조직인 ERCOT는 관리들이 비정상적인 수의 ‘강제 발전 중단’과 다가오는 폭염이 예상되는 상황에서 소비자에게 에너지를 절약할 것을 요청했다.
테슬라 CEO 일론 머스크는 비트코인 채굴이 환경에 좋지 않다고 주장하면서 비트코인 채굴업계를 강타했다. 하지만 이는 새로운 비판이 아니다. 수년 동안 회의론자들은 지구를 오염시키기 위해 세계에서 가장 인기 있는 디지털 토큰을 훼손했으며, 지지자들은 비트코인의 미덕과 재생 가능 에너지의 증가를 가속화 하는 역할을 칭찬했다.
중국의 채굴 이탈이 암호 화폐의 ‘탄소 발자국’에 대한 논쟁에서 비트코인 애호가들의 주장이 받아들여질 것에 대한 여부는 불분명하다. 지금까지 지배적인 이야기는 전 세계 대부분의 비트코인이 중국에서 채굴된다는 것이다. 카터는 “내러티브 관점에서 볼 때 확실히 개선된 것 같다. 그러나 중국은 또한 세계에서 가장 풍부한 수력 자원을 보유하고 있다”고 지적했다.
그는 “이 나라는 풍력, 태양열, 특히 남부의 수력으로부터 상당한 에너지 벡터를 제공한다. 예를 들어 신장의 그리드는 풍력 및 태양 에너지 입력으로 35% 전력을 공급받는다. 모든 채굴 자들이 중국을 떠나면 화석연료를 사용하는 채굴이 줄어들겠지만, 재생 가능 에너지를 사용하는 채굴에서 네트워크의 점유율이 떨어질 것이다. 이것이 이 이주 채굴자가 어디로 향하게 되는지에 대한 질문이 비트코인의 미래에 결정적일 수 있는 이유다. 이는 비트코인에 대한 올해의 가장 큰 이야기”라고 말했다.
델라 토레는 이미 몇 년 동안 진행되고 있는 추세인 녹색 에너지를 사용하여 운영을 확장할 계획이라고 말한다. 그는 수력 발전소가 일반적으로 세계 대부분 지역에서 화석연료보다 저렴하다고 말한다. 그는 “암호 화폐 채굴사업은 가격에 민감하기에 가장 낮은 비용의 전력을 찾고 가장 낮은 비용의 전력은 재생 가능한 경향이 있다. 왜냐하면, 화석연료를 태우는 경우 추출, 정제 및 운송이 가능하기 때문”이라고 주장했다.
투자은행 라자드(Lazard)는 매년 소스별 에너지 비용 내역을 발표한다. 2020년 보고서에 따르면 가장 일반적인 재생 가능 에너지원 대부분은 석탄 및 가스와 같은 기존 에너지 원과 같거나 저렴하다. 그리고 재생 가능 전력 비용은 계속해서 내려간다. 그러나 순전히 재생 가능 에너지로 암호화폐 광산을 운영하는 데에는 한계가 있다. 태양광과 풍력은 현재 세계에서 가장 저렴한 에너지 원이지만 두 전원 공급 장치 모두 규모에 한계가 있으므로 풍력이나 태양 에너지로만 전환하는 채굴자의 생존 가능성에 대한 우려가 있다.
■ 6개월 이후 판도는
당분간은 중국 광부 디아스포라(Diaspora)를 흡수할 준비가 된 채굴 능력이 전 세계적으로 많지 않다. 그들이 새로운 집을 찾기 위해 출렁이는 동안 해시 레이트가 오프라인 상태가 되고 그 상태를 유지하는 것을 볼 수 있다. 이는 실제로 나머지 모든 채굴자가 일정기간 동안 더 많은 수익을 올릴 수 있음을 의미한다.
지리적으로 더 많이 분산되면 전 세계적으로 힘의 균형이 균등해지며, 어느 한 주권 국가가 네트워크를 선택하거나 통제할 수 있는 능력도 떨어진다. 또 향후 몇 달 안에 특별한 암호 화폐 경제 구역이 나타날 수도 있다. 카터는 “매우 호의적인 입장을 갖고 채굴자들이 현지에서 호스팅하도록 장려하는 등가의 특수 구역을 만드는 관할 구역을 보게 될 것이다. 우리는 여기 주 차원에서 그것을 보고 있다. 또 국가 차원에서도 볼 수 있으며 광업을 위해 보조금을 받는 전기도 볼 수 있다”고 말했다.
김경수 글로벌이코노믹 편집위원 ggs077@g-enews.com
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