美 군함, 잇단 결함으로 공급망 한계 노출… 한국 조선 기회 부상

미국이 자랑하는 가장 진보한 군함들이 화재와 시스템 결함으로 작전 전개에 제동이 걸렸다. 미 해군의 전력 신뢰성 문제가 수면 위로 오르자, 중국 군사매체들은 시스템 전반의 역량 한계라며 압박 수위를 높인다.

자체 정비 인력 부족과 조선소 병목 현상에 직면한 미국이 동맹국 허브를 활용할 가능성이 제기되면서 한국 조선업계의 유지·보수·정비(MRO) 진출 기회가 주목받는다.


사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 8일(현지시각) 중국 군사 잡지 '함선지식' 보고서를 인용해 미국 함정들의 비전투 손실을 지적했다. 세계 최대 항공모함 제럴드 포드함의 세탁실 화재를 비롯해 드와이트 아이젠하워함, 줌월트급 구축함에서 화재와 전기 고장이 연달아 발생했다. 알레이 버크급 구축함 히긴스함은 인도·태평양 배치 중 정전으로 동력을 잃기도 했다.
이러한 결함은 개별 사고를 넘어 미 해군의 정비 적체와 숙련 인력 부족이라는 고질의 취약성에서 비롯된다. 실제로 미 해군 항모와 잠수함의 정비 지연은 심각한 수준이다.

미 정부책임처(GAO) 조사 결과 주요 잠수함 정비 일정이 평균 수개월에서 길게는 3년 이상 지연되는 사례가 속출하는 것으로 나타났다. 첨단 전기 시스템과 자동화 시스템 의존도가 높은 군함의 복잡성이 미국의 약화한 산업 기반에 과도한 부담을 지운 결과다.


미국의 고민은 함정 내부 결함에만 머물지 않는다. 미국 군사전문지 디펜스뉴스는 8일 미 해군이 항구에 정박하거나 연안을 운항하는 오하이오급 핵추진 탄도미사일 잠수함의 안전 확보에 고심하고 있다고 전했다. 무인 드론과 게릴라의 대전차 로켓 공격이 미국의 전략 자산마저 위협하는 현실로 다가왔기 때문이다.

중국 군사당국은 미 해군의 정비 지연과 연안 방어 허점을 전력 신뢰성을 흔드는 길목으로 활용한다. 때맞춰 중국 관영 방송은 극초음속 탄도미사일 DF-17의 발사 영상을 공개하며 태평양 해역의 전술 압박을 가시화했다.

미 해군의 가장 큰 과제가 새로운 함정 건조보다 전 세계 배치 요구와 긴장된 함대를 유지하는 균형으로 이동했음을 보여주는 대목이다.

미 해군의 정비 병목 현상은 한국 조선업계에 새로운 시장을 열어주는 요인이다. 그러나 결함 증가가 해외 MRO의 무제한 확대로 자동 연결되지는 않는다.

미 의회의 자국 산업 보호 법령과 엄격한 군사 보안 규제라는 변수가 존재하기 때문이다. 핵추진 잠수함이나 항모의 핵심 전투체계 영역은 해외 외주가 원천적으로 불가능하다.

더구나 미 해군 MRO는 인증과 보안 절차로 인해 초기 수주 규모가 제한될 가능성이 높다. 전반의 레퍼런스(수행 경험)를 확보한 이후에야 점진 확대를 예상할 수 있다. 이에 따라 한국 조선사들의 수혜는 선체와 기계, 일반 전기계통 정비 등 선별된 범위에서 점진적으로 진행될 전망이다.

이미 HD현대중공업과 한화오션 등 국내 대형 조선사들은 미 해군 함정정비협약(MSRA) 자격을 획득해 공식 입찰 자격을 확보했다. 국내 조선사의 높은 도크 가동률과 공기 준수 능력은 미국의 구조 한계를 보완할 확실한 대안이다.


MRO 사업은 새 배를 건조하는 신조 품목과 비교해 단기 마진율은 낮다. 하지만 수주 변동성이 적고 장기적이면서 안정된 현금흐름을 창출한다는 점에서 방산 포트폴리오 내 방어 성격을 가진다. 달러 기반 수주 특성상 환율 변동이 수익성에 미치는 영향도 주요 변수다.

투자 관점에서는 미국 해군의 연간 MRO 예산 증감 추이와 해외 발주 허용 비중 변화를 최우선 지표로 추적해야 한다. 국내 기업의 경우 MRO 전용 도크 확보에 따른 생산능력 변화와 수주가 실제 매출로 인식되는 시차를 계산해야 한다.

업계에서는 미국의 함대 유지 한계령은 국내 조선업에 분명한 기회라고 말한다. 다만 철저히 보안 규제 경계선 안에서 이루어지는 선별 수혜라는 점을 염두에 두어야 한다고 진단한다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com