개각 소식에 공항서 발길 돌린 구윤철…G20 참석 위해 다시 출국

구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관이 주요 20개국(G20) 재무장관·중앙은행 총재 회의 출장을 돌연 취소했다가 몇 시간 만에 다시 참석하기로 했다. 후임자가 국회 인사청문회를 거쳐 임명될 때까지 현직 부총리로서 업무를 계속해야 하는 데다, 미국 재무장관 등과 예정된 회담을 취소하는 것이 국익에 도움이 되지 않는다는 판단이 작용한 것으로 알려졌다.

30일 정부 등에 따르면 구 부총리는 이날 미국 애슈빌에서 열리는 G20 재무장관·중앙은행 총재 회의 참석을 위해 출국했다.

당초 구 부총리는 이날 오전 인천국제공항까지 갔다가 자신이 개각 대상에 포함됐다는 소식을 접한 뒤 미국 출장 일정을 취소했다. 이에 따라 스콧 베선트 미국 재무장관을 비롯한 주요국 경제 수장들과 예정됐던 양자 면담도 취소될 상황이었다.

국제회의 참석을 위해 공항까지 이동했다가 출국을 취소한 경우는 이례적이어서 관가에서는 개각과 관련한 거취 문제가 배경이라는 관측이 나왔다.

하지만 구 부총리는 막판에 예정대로 G20 회의에 참석하기로 방침을 바꿨다. 새 부총리 후보자가 발표되더라도 국회 인사청문회 등을 거쳐 정식 임명되기까지 일정 기간이 필요한 만큼 그때까지 경제부총리로서 맡은 업무를 정상적으로 수행해야 한다는 판단에서다.

특히 이번 출장에는 베선트 미국 재무장관을 비롯한 주요국 인사들과의 양자 면담이 예정돼 있다. 이미 상대국과 조율을 마친 고위급 회담을 국내 개각을 이유로 갑작스럽게 취소할 경우 외교적으로도 적절하지 않다는 판단이 작용한 것으로 전해졌다.

결국 개각으로 자신의 교체가 결정됐지만 후임자가 공식 취임할 때까지는 경제사령탑 역할을 이어갈 것으로 보인다.

구 부총리는 이번 G20 회의에서 한국 경제의 펀더멘털과 중장기 성장잠재력 확충 방안을 주요국에 설명할 예정이다. 글로벌 경제가 직면한 부채와 불균형 문제 등 주요 현안에 대해서도 한국의 입장을 제시할 계획이다. 주요국 재무장관들과의 양자 회담을 통해 경제·통상 현안도 논의할 것으로 예상된다.

특히 트럼프 행정부의 경제·통상 정책이 한국 경제에 미치는 영향이 커진 상황에서 베선트 미 재무장관과의 회담은 이번 출장의 핵심 일정 가운데 하나로 꼽힌다.

이재수 글로벌이코노믹 기자 js.lee@g-enews.com