SK텔레콤은 7일(현지시간) 미국 라스베이거스 CES 2020 현장에서 두 기업의 핵심 기술을 접목한 ‘차세대 단일 광자 라이다 시제품을 공개했다고 밝혔다. 라이다는 레이저를 목표물에 쏘아 사물과의 거리 및 다양한 물성을 감지하고 이를 3D 영상으로 모델링할 수 있는 기술로, 자율주행차의 눈 역할은 물론 향후 다양한 분야에 쓰일 것으로 예상된다.
두 기업이 보유한 기술들이 결합한 것은 세계 최초다. 지난해 9월부터 두 기업은 기존 라이다 단점을 보완하기 위한 해당 기술의 공동 개발을 진행해 왔다.
■ 핵심 기술로 악천후 상황이나 원거리(500m)에서도 목표물 명확히 탐지
차세대 단일 광자 라이다는 앞서 소개된 기술 외에도 SK텔레콤의 양자 센싱 핵심 기술인 ▲1550nm 파장 레이저 모듈 ▲단일 광자 포토 다이오드(SPAD, Single Photon Avalanche Diode) 기술 ▲시간 관련 단광자 계산(TCSPC, Time Correlated Single Photon Counting) 기술이 적용됐다. 이에 기존 라이다 대비 많은 장점을 보유했다.
우선 2D MEMS 미러 스캐닝 기술로 기존 모터 방식의 스캐닝 구조보다 더 높은 해상도로 물체를 명확하게 인식할 수 있다. 1550nm 파장 레이저 모듈은 기존 905nm 파장 레이저보다 강한 출력을 사용해 최대 500m 떨어진 장거리 목표물도 정확하게 탐지할 수 있다. 또한, SK텔레콤은 빛을 더 민감하게 받아들일 수 있도록 선형 모드 APD(Linear mode Avalanche Photo Diode) 대신 SPAD 기술을 적용해 기존 라이다의 인식 한계를 극복했다. 세밀한 타이밍 제어로 미세한 신호도 감지할 수 있는 SPAD방식의 라이다는 도로 위의 타이어나, 검은 옷을 입은 보행자 등 빛의 반사도가 낮은 물체도 오류없이 정확하게 탐지할 수 있다.
이와 함께 SK텔레콤이 적용한 TCSPC 기술은 눈이나 비, 연기와 같은 분산된 물체와 자동차와 같은 고정된 물체를 구분할 수 있어, 눈이나 비가 쏟아지는 악천후 상황에서도 목표물을 정확히 식별해 각종 사고 위험으로부터 안전하다.
■ 라이다, 모빌리티 분야의 핵심 센서… 다양한 산업 분야에 적용 가능
특히 차세대 단일 광자 라이다는 장거리 탐지 능력과 정확한 식별률을 바탕으로 장거리 경계와 주요 시설 감시 등 보안 분야에도 널리 활용될 것으로 예상된다. 또 연기를 투과해 목표물을 탐지할 수 있는 특성으로 재난 상황에서의 구조, 구난 등 사회 안전 분야에서도 큰 역할을 담당할 수 있을 것으로 기대된다. 향후에도 SK텔레콤은 PSSI와 핵심 요소 기술을 결합, 지속 협력해 차세대 단일 광자 라이다 센서를 더욱 고도화 시킬 계획이다.
이종민 SK텔레콤 테크 이노베이션Tech. Innovation그룹장은 “앞으로도 SK텔레콤은 자율주행 분야 뿐 아니라 다양한 산업 분야에서 경쟁력 있는 기술과 제품을 지속 개발할 예정이며, 고객의 요구에 맞는 서비스를 제공할 예정이다”고 밝혔다.
박수현 글로벌이코노믹 기자 psh@g-enews.com