재계 시선 중동→韓·美 협상…속타지만 “국익이 관건”

이스라엘과 이란 간 군사 대립이 사실상 수습 국면에 접어들었지만 한국 기업들은 여전히 한·미 무역 협상 등 대외 악재에 우려의 목소리를 높이고 있다. 한·미 정상회담이 늦어지는 상황에서 새 정부의 첫 고위급 무역 협상이 시작되며 재계의 시선은 협상 조기 타결에서 국익을 극대화한 협상 결과로 옮겨갔다. 일본이 속도 조절에 나선 만큼 한국도 협상 내실에 집중해야 한다는 평가가 나온다.

24일 재계에 따르면 23일(현지 시각) 도널드 트럼프 미국 대통령이 이스라엘-이란 휴전을 발표하면서 중동 석유 수급 차질이라는 무역 악재가 수그러들었다. 재계는 최근 중동 문제에 미국이 개입하면서 에너지 자원 문제 대처에 분주했다가 안도하는 모습을 보였다. 브렌트유 기준 유가는 전장보다 7% 넘게 하락한 71달러 48센트에 마감했고, 원·달러 환율도 이날 개장 직후 직전 종가보다 15.3원 내린 1369.0원에서 출발했다.

재계 시선은 이제 한·미 무역 협상으로 향한다. 이재명 대통령이 중동 분쟁 확대를 고려해 나토 정상회의에 참석하지 않기로 결정하면서 트럼프 대통령과의 회담이 미뤄졌기 때문이다. 대신 여한구 통상교섭본부장의 방미로 이번 주가 협상 진전의 분기점이 될 가능성이 커졌다. 여 본부장은 23일(현지 시각) 미 워싱턴DC에서 하워드 러트닉 미 상무장관과 제이미슨 그리어 미 무역대표부(USTR) 대표를 만나 첫 협의를 진행했다.

그간 재계가 협상 속도전을 기대했던 이유는 수출 둔화 조짐 때문이다. 무역협회는 지난 22일 발표한 ‘2025년 상반기 수출입 평가와 하반기 전망’ 보고서에서 하반기 수출이 전년 동기보다 3.8% 줄어든 3355억 달러를 기록할 것으로 예상했다. 상호관세 유예 같은 대외 불확실성의 영향이다.
하지만 국익을 최대한 지키는 협상 타결로 무게 중심이 이동하고 있다. 다음 달 8일을 시한으로 협상안을 내기로 했던 ‘7월 패키지’가 쉽지 않아서다.

재계 관계자는 “한·미 정상회담으로 무역 협상이 빠르게 진전되면 불확실성 해소 측면에서 좋지만 신속함과 국익 모두 끌어내는 것이 중요해졌다”고 말했다. 다른 재계 관계자는 “정상회담이 미뤄지더라도 실질적 조율은 실무 협상에서 진행되기 때문에 ‘내실 다지기’에 더 주목하고 있다”고 설명했다.

전문가들은 이제 섣부른 협상이 오히려 손해를 초래할 수 있는 상황이라고 바라봤다. 일본은 이시바 시게루 총리가 트럼프 대통령과 지난 16일 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 관세 문제를 직접 논의했지만 진전을 보지 못했다. 일본의 협상을 지켜보며 한국도 속도 조절이 필요하다는 것이다.

이정환 한양대 경제금융학부 교수는 “한국이 일본보다 대미 무역 협상을 빠르게 끝내면 오히려 상대방에 유리한 결과를 냈을 가능성이 크다”면서 “비관세 장벽뿐만 아니라 대중 반도체 수출 통제처럼 미·중 관계 변수도 얽혀 있다는 점을 염두에 둬야 한다”고 말했다.


정승현 글로벌이코노믹 기자 jrn72benec@g-enews.com