中, 美 관세 압박 속 브라질 '지지의 손길'… '공정 무역' 옹호하며 협력 강화

중국이 미국 도널드 트럼프 대통령의 브라질 수출품에 대한 전면적인 관세가 발효되기 며칠 전, 브라질과의 경제적 관계를 강화하고 세계 무역에서 '공정성'을 옹호하겠다고 제안하며 지지의 손길을 내밀었다. 이러한 움직임은 브라질리아와 워싱턴 사이의 빠르게 심화되는 무역 갈등에 또 다른 외교적 복잡성을 더하고 있다고 29일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

28일 베이징에서 열린 뉴스 브리핑에서 궈자쿤(郭子坤) 중국 외교부 대변인은 중국이 세계무역기구(WTO)를 중심으로 한 다자간 무역 체제를 유지하기 위해 브라질 및 기타 브릭스(BRICS) 및 라틴 아메리카 국가들과 협력할 의향이 있다고 밝혔다.

궈 대변인은 또한 중형 상업용 항공기 선도 제조업체인 엠브라에르(Embraer)를 언급하며, 항공 부문에서 브라질과의 협력을 확대하려는 중국의 관심을 언급했다. 엠브라에르는 주요 수출 시장으로 미국에 크게 의존하고 있다. 지난 2023년 시진핑 중국 국가주석의 브라질리아 국빈 방문 기간 동안 항공기 판매 발표 회담은 초기 노력에도 불구하고 진전되지 않은 바 있다.

궈 대변인은 "중국은 항공 협력을 포함하여 브라질과의 결과 지향적 협력을 중요하게 생각한다. 우리는 시장 원칙에 따라 관련 협력을 촉진하고 각각의 국가 발전에 힘을 실어줄 준비가 되어 있다"고 말했다. 몇 시간 후 중국 외교부는 X(구 트위터)를 통해 관세 전쟁에 "승자가 없다"고 언급하며 다시 브라질을 옹호하고 중국의 입장을 재확인했다.
이러한 성명은 외교적 긴장이 고조되는 가운데 나왔다. 이달 초 도널드 트럼프 미국 대통령은 2023년 초 쿠데타 시도 혐의로 재판을 기다리고 있는 동맹국인 자이르 보우소나루 전 브라질 대통령에 대한 정치적 박해를 언급하며 모든 브라질 수입품에 대해 50%의 관세를 부과한다고 발표했다.

CNN 브라질에 따르면 트럼프 행정부의 한 대표는 미국이 관세 인하를 대가로 브라질 희토류 광물에 대한 접근을 협상할 수 있다고 비공식적으로 제안했다. 이 제안은 공개되지 않았지만 브라질리아에서 우려를 불러일으켰고, 관리들은 이를 전략적 양보를 위해 경제적 압력을 활용하려는 시도로 간주했다.

중국은 전 세계 희토류 시장을 장악하고 있으며 전 세계 수요의 약 70%를 공급하고 처리 능력에서 훨씬 더 큰 비중을 차지하고 있다. 최근 몇 년 동안 중국은 이러한 지배력을 무역 분쟁의 지렛대로 삼아 미국과 동맹국들이 대체 공급업체를 찾도록 압박했다. 세계에서 두 번째로 큰 희토류 매장량을 보유하고 있는 브라질은 점점 더 중요한 선택지가 되고 있다.

중국-브라질 비즈니스 협의회(CBBC)의 최근 보고서에 따르면, 2025년 상반기 브라질의 대중국 희토류 화합물 수출액은 670만 달러에 달해 지난해 같은 기간에 비해 3배 증가했다. 분석가들은 이러한 급증이 핵심 광물에 대한 접근을 다양화하고 국내 가공의 환경 비용을 줄이려는 중국의 노력을 반영한다고 말했다.

루이스 이나시우 룰라 다 실바 브라질 대통령은 미국의 핵심 광물 접근 압력에 대해 단호한 입장을 보였다. 그는 브라질이 광물 자원에 대한 통제권을 양도하도록 압력을 가하려는 미국의 시도를 공개적으로 거부했다.

28일 리우데자네이루에서 열린 에너지 행사에서 그는 워싱턴의 '기회주의'적 태도를 비판했다. 그는 "요즘 미국이 브라질의 핵심 광물에 관심이 있다는 기사를 읽었다. 글쎄요, 이 광물조차 모르고 이미 위급하다면 나 자신을 위해 보관하겠습니다. 왜 다른 사람이 가져가도록 내버려 두겠습니까?"라고 반문하며 강한 불쾌감을 드러냈다.

그는 브라질 토지를 탐사하려는 모든 회사는 국가 승인이 필요하며 정부 승인 없이 권리를 판매하거나 양도하는 것이 금지될 것이라고 덧붙였다. 룰라 대통령은 "우리는 기업들이 우리의 통제 하에 연구할 수 있도록 승인을 주어야 한다"며 "우리가 회사를 승인하는 순간 정부와 대화하지 않고는 판매할 수 없으며, 광물이 포함된 지역을 판매하는 것은 더더욱 아니다. 그것은 브라질 국민의 것"이라고 강조했다.

관세 마감일이 며칠 앞으로 다가온 가운데 브라질 외교관들은 무역 파탄을 피하기 위해 최후의 시도를 하고 있다. 마우로 비에이라 외무장관은 뉴욕에서 열린 유엔 회의를 위해 일요일 미국에 도착했다. 그는 트럼프 행정부가 협상 재개 의지를 시사하면 워싱턴으로 이동할 것이라고 밝혔다.

또한, 8명의 브라질 상원의원으로 구성된 대표단이 워싱턴에 남아 국회의원, 비즈니스 리더, 시민 사회 단체와 회담을 가졌으며, 30일까지 머물면서 하워드 러트닉 미국 상무부 장관과의 만남을 모색할 계획이었다.

이러한 움직임은 브라질이 미국의 관세 압박 속에서 중국과의 관계를 강화하고 자국의 이익을 수호하려는 복합적인 외교 전략을 펼치고 있음을 보여준다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com