글로벌 완성차 1.7만 대 리콜… 엔진 결함·에어백 오작동 비상

최근 북미 자동차 시장에서 주요 글로벌 제조사들이 엔진과 에어백 등 치명적인 부품 결함으로 잇따라 리콜을 발표하며 안전성 논란이 일고 있다.

이번 리콜 사태는 차량의 주행 성능과 탑승자 보호 기능에 직접적인 영향을 미치는 핵심 부품의 제조·설계 문제에서 비롯됐다는 점에서 글로벌 공급망의 품질 관리체계가 시험대에 올랐다는 분석이 지배적이다.

캐나다 CTV 뉴스(CTV News)가 지난 3일(현지시각) 보도한 내용에 따르면, 최근 토요타(Toyota)와 제너럴모터스(GM)는 차량 부품 결함에 따른 총 1만 7000여 대 규모의 대규모 리콜을 단행했다.
이번 조치는 단순히 일부 부품의 마모를 넘어, 주행 중 차량이 멈추거나 사고 시 탑승자에게 2차 피해를 줄 수 있는 사안들을 포함하고 있어 차주들의 주의가 요구된다.


토요타는 이번 리콜을 통해 약 1만 7000대에 달하는 차량에 대해 엔진 제조 과정에서의 결함을 확인했다고 밝혔다. 대상 차량은 3.4L 트윈터보 엔진이 탑재된 2024년형 렉서스 GX 550, 2023·2024년형 렉서스 LX 600, 그리고 2023·2024년형 토요타 툰드라 모델이다.

토요타 측은 엔진 제조 과정의 오류로 인해 엔진 내부 크랭크샤프트 베어링이 실패할 가능성이 있다고 보고했다.

엔진 내부에서 발생한 금속 파편이 베어링 성능을 저하시키고, 이로 인해 엔진 구동이 원활하지 않거나 주행 중 시동이 꺼지는 치명적인 결함을 유발할 수 있다는 설명이다.

자동차 업계 관계자는 "엔진 핵심 부품인 크랭크샤프트의 결함은 주행 성능과 직결되는 만큼 안전 규제 당국이 매우 엄중하게 다루는 사안"이라고 분석했다.
현재 토요타는 구체적인 수리 계획을 수립 중이며, 해당 차주들에게 우편을 통해 순차적으로 연락을 취할 예정이다.


제너럴모터스(GM) 역시 사이드 커튼 에어백 인플레이터(팽창 장치)의 결함으로 일부 트럭 모델에 대한 리콜을 시행한다. 대상 차량은 2018년형 쉐보레 실버라도, 2019년형 쉐보레 실버라도 HD, 2018년형 GMC 시에라, 2019년형 GMC 시에라 HD 등 200여 대다.

GM이 공개한 리콜 공지에 따르면, 해당 차량에 장착된 사이드 커튼 에어백 인플레이터가 충돌 상황이 아님에도 불구하고 갑자기 전개될 위험이 있는 것으로 확인됐다.

에어백이 예기치 않게 터질 경우, 팽창 장치의 파편이 실내에 있는 탑승자에게 튀어 부상을 입힐 가능성이 매우 크다.

이는 자동차의 충돌 안전장치가 오히려 탑승자를 공격할 수 있다는 점에서 심각한 제조상 과실로 분류된다. GM은 해당 차주들에게 우편을 발송해 즉시 공식 대리점을 방문, 양측 사이드 커튼 에어백 모듈을 전면 교체하도록 안내할 방침이다.


이번 리콜 사태는 최근 완성차 업체들이 전기차 전환과 신기술 도입을 서두르는 과정에서 기존 내연기관 엔진과 기본 안전 부품의 품질 관리에 구멍이 뚫린 것 아니냐는 우려를 낳고 있다.

특히 대규모 리콜은 브랜드 신뢰도 하락은 물론, 향후 유사한 결함이 발생할 경우 천문학적인 배상 비용과 소송으로 이어질 수 있는 리스크를 안고 있다.

자동차 분석가들은 이번 사례가 완성차 제조사가 자체 공정뿐만 아니라 부품 공급업체(Tier 1·2)까지 이어지는 전방위적 품질 검증 체계를 갖춰야 한다는 점을 시사한다고 입을 모은다.

특히 렉서스와 툰드라 같은 고성능·대형 모델에서 발생한 엔진 결함은 최근 글로벌 시장에서 강조되는 '기술적 신뢰성'에 타격을 줄 수 있다.

향후 각국 안전 당국의 제조 공정 조사와 리콜 조치가 강화될 것으로 보이며, 소비자들은 자신의 차량이 리콜 대상인지 제조사 고객센터를 통해 조기에 확인하는 지혜가 필요하다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com