세아베스틸, 수소 인프라 소재 2종 확보…고압 배관망 국산화 정조준

세아베스틸이 수소 이송과 충전 인프라에 필요한 핵심 소재 제조 기술을 확보하며 수소 배관망·충전소 시장 진입 기반을 마련했다.

세아베스틸은 한국생산기술연구원 등과 공동으로 참여 중인 한국산업기술기획평가원 과제를 통해 ‘100bar급 고압 심리스 파이프 제조 실증’과 ‘수소 비기계식 충전소 실증’ 관련 소재 제조 기술을 확보했다고 25일 밝혔다.

이번에 확보한 기술은 수소 이송용 고압 심리스 파이프 소재와 비기계식 압축기용 수소저장합금 소재다. 두 소재 모두 세아베스틸이 국내 최초로 독자 기술을 확보했다. 회사는 향후 데모플랜트 단위 실증을 거쳐 상용화에 나설 계획이다.

100bar급 고압 심리스 파이프 소재는 기체 수소를 중·장거리로 운송하는 배관망 구축에 필요한 핵심 소재다. 수소 환경에서도 금속 성질이 저하되지 않도록 내수소취성을 높인 항복강도 485MPa급 X70 고강도 소재로 개발됐다.
현재 국내 수소 배관망은 대부분 20bar 미만 저압으로 운용돼 대용량 수소 이송에 한계가 있었다. 세아베스틸은 100bar급 심리스 파이프 소재 기술 확보를 통해 기존 수입산을 대체하고 고압 배관망 국산화에 기여할 수 있을 것으로 보고 있다.

수소저장합금은 충전소에서 수소를 효율적으로 압축·방출하는 데 쓰이는 소재다. 기존 수소 충전소는 모터 펌프가 장착된 기계식 압축기를 주로 사용한다. 그러나 기계식 압축기는 유지보수와 설치 비용 부담이 커 수소 충전 인프라 확대의 제약 요인으로 꼽혀왔다.

세아베스틸이 확보한 수소저장합금은 밀폐된 실린더 내부에 분말 형태로 주입돼 수소를 흡수·저장한 뒤 열을 가하면 고압으로 수소를 방출하는 방식이다. 모터 펌프 없이도 압축 효율을 높일 수 있어 기존 기계식 압축기를 대체할 수 있는 소재로 평가된다.

특히 이 소재가 적용된 비기계식 압축기는 일반 수소차 충전 압력인 700bar를 웃도는 최대 900bar 수준의 초고압 압축이 가능하다. 충전 압력이 높을수록 충전 시간 단축과 효율 개선이 가능해 수소 충전소 운영 경제성 개선에도 도움이 될 것으로 기대된다.

세아베스틸 관계자는 “수소 인프라용 특수강 소재 기술 확보는 수입 의존도를 낮추고 수소 인프라 구축의 경제성을 높이는 데 기여할 것”이라며 “실증과 상용화 과정을 거쳐 안정적인 국산 공급망을 구축하고 수소 인프라 공급망 확장에 기여하겠다”고 말했다.

이다현 글로벌이코노믹 기자 dh2@g-enews.com