"1년 만에 또 주인이 바뀌었다"… LA 레이커스, 18조 원에 팔렸다

미국 프로농구(NBA)의 전설적인 명문 구단 로스앤젤레스(LA) 레이커스가 프로 스포츠 역사상 최고가인 125억 달러(약 17조 7,137억 원)에 또다시 주인을 바꾼다.

12일(현지시각) ESPN과 악시오스 등 주요 외신에 따르면, 밥 아이거 전 월트디즈니 컴퍼니 최고경영자(CEO)와 벤처 투자자 조슈 쿠슈너가 이끄는 투자자 그룹이 마크 월터로부터 LA 레이커스의 과반 경영권 지분을 인수하기로 합의했다.


이번 거래 규모는 무려 125억 달러로, 한화로 환산하면 약 18조 원에 달하는 천문학적인 금액이다. 이는 전 세계 프로 스포츠 구단 역사상 최고 매각가 기록을 단숨에 갈아치운 메가톤급 사건이다.
놀라운 점은 이 기록의 주체다. 레이커스는 불과 1년 전인 지난해 10월, 구단주 가문인 버스 가문으로부터 억만장자 마크 월터(LA 다저스 구단주)에게 약 100억 달러에 매각되며 당시 프로 스포츠 역대 최고가 기록을 세운 바 있다. 하지만 월터가 구단을 품은 지 1년도 채 되지 않아, 이보다 25억 달러가 더 높은 가격에 재매각되면서 스포츠 비즈니스 역사의 새로운 장을 열었다. 일각에서는 월터가 최근 연방 수사 및 건강 문제 등으로 급히 구단을 넘긴 것이라는 후문도 돌고 있다.


이번 인수를 주도한 조슈 쿠슈너는 도널드 트럼프 미국 대통령의 사위인 재러드 쿠슈너의 동생으로, 벤처캐피털 '스라이브 캐피털'의 창업자다. 공동 인수자인 밥 아이거는 약 20년 동안 디즈니를 이끌어 온 거물 경영인이다.

당초 이들은 라스베이거스를 연고로 하는 NBA 신생 구단 창단 프로젝트에 깊이 관여하고 있었다. 그러나 신생 팀의 불확실성을 감수하기보다, 세계에서 가장 상징적이고 팬덤이 탄탄한 'LA 레이커스'라는 메이커의 가치를 직행하는 쪽으로 전략을 선회했다. 아이거와 쿠슈너는 공동 성명을 통해 "평생의 NBA 팬으로서 세계에서 가장 상징적인 프랜차이즈 중 하나인 레이커스의 관리를 맡게 되어 영광"이라며 최고 수준의 경쟁력을 갖추겠다고 포부를 밝혔다.


1947년 창단한 LA 레이커스는 NBA 파이널에 32회 진출해 17회 우승을 차지한 명실상부한 농구계의 최고 명문이다. 코비 브라이언트, 매직 존슨, 카림 압둘-자바 등 NBA 역사에 굵직한 족적을 남긴 수많은 전설을 배출했다.
이번 거래는 NBA 이사회의 최종 승인을 거쳐 최종 확정될 예정이다. 스포츠 비즈니스 업계에서는 이번 125억 달러의 거액 딜이 향후 전 세계 프로 스포츠 구단들의 자산 가치를 폭등시키는 강력한 기점이 될 것으로 보고 있다.


이용수 글로벌이코노믹 기자 piscrait@g-enews.com