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지난해 말 중국 과학자들은 국제적으로 유명한 학술지 '셀(Cell)'에 중국 원산의 침엽수인 '피누스타불라폼(Pinus tabulaeformis)'의 유전자 코드와 분자 메커니즘을 밝혀내는 논문을 발표했다. 베이징 임업대학 연구진이 주도한 이 연구는 수천 명의 임업사업자들에게 소나무 재배의 과학적 돌파구로 환영을 받았다.
중국 남동부 장시성에 35만 무(2만 3천 헥타르)의 농장을 가진 왕 씨는 "이 획기적인 발견으로 나무는 더 빨리, 더 강하게 자랄 수 있고, 해충과 질병에 덜 취약해진다"고 말하면서 "수확률이 높고 목재 품질이 우수하며 질병 내성이 강한 신품종 선발 및 육종은 생산성 향상과 산림자원 확충에 효과적인 수단"이라고 밝혔다.
그는 21세기 기술을 이용하여 탄소 흡수원으로 임업 발전을 증진시키기 위해 펑린(Penglin)이 연구자들과 대화를 나누고 있으며 주로 피너스 엘리오띠(Pinus Elliottii)와 피너스키시야(Pinuskesiya)라는 두 종의 나무에 대한 유전자 암호를 밝혀내고 있다고 말했다.
픽텟 자산 관리의 테마 주식 매니저인 길리안 디센은 "한 가지 해결되지 않은 문제는 지속 가능한 산림 관리 회사들이 그들의 자산이 창출하는 환경적 편익을 수익화할 수 있도록 하는 표준화된 프레임워크가 부족하다는 것"이라고 말했다.
홍콩 유토캐피털 파트너와 국영 중국임업그룹(CFGC)이 공동 출자한 CFGC아메탈그린펀드의 찬탁연 고문은 "실현 가능한 사업 모델은 조림과 부산물 및 탄소배출권을 포함한 목재 판매를 결합해야 한다"고 주장했다.
당초 1억 달러를 모금하는 것을 목표로 하는 이 펀드는 지속 가능하고 고수익의 조림, 탄소 저장 프로젝트, 필요한 기술 개발에 투자하는 기업들을 지원하고 있다.
농장경영자 왕씨는 "펑린은 이미 숲에서 다양한 수입원을 발굴했다"고 말한다. 그는 농장의 수익의 70% 이상이 농장에서 수확한 테레빈, 송진 판매에서 나온다고 말했다. 소나무는 25년 이후 최적의 벌목 시기가 되며 목재로 팔 수 있다. 왕씨는"나머지는 탄소배출권 수입으로 돈을 벌고 있다"고 답했다. 왕씨의 임업 사업장 중 플랜테이션 면적의 60% 이상이 탄소저장소 자격을 얻었으며 이는 2016년 이후 처음 있는 대규모 실적이다.
JP모건자산운용은 자산 53억 달러, 전 세계 68만 헥타르를 관리 중인 산림투자·운용사 캠벨글로벌을 미공개 금액으로 인수했다.
아시아 태평양 지역의 투자 전략가인 시마다 도모미는 "우리는 탄소 크레딧을 자산 등급으로 간주할 수 없지만, 전체 포트폴리오가 탄소 배출 강도에 노출되는 것을 생각할 때, 그것은 점점 더 중요한 측면이 되고 있다"고 말했다.
시드니에 본사를 둔 임업 사모투자회사 뉴포레스트는 미화 58억 달러(약 7조2645억 원)에 달하는 110만 헥타르의 삼림을 운용하고 있다. 올해는 동남아 중심의 임업 펀드를 위해 미화 3억 달러(약 3757억 원)를 투자하여 임지를 조성하는 것을 목표로 하고 있다. 이 투자사는 이미 1억2천만 달러(약 1503억 원)를 투자받았다.
뉴포레스트의 아시아 관리 이사 제프리 씨토(Geoffrey Seeto)는 "이 혼합된 구조는 우리가 상업적인 투자자들을 끌어들이기 위한 수익률을 그대로 유지하면서 긍정적인 영향을 발생시킬 수 있게 해준다"고 한다.
이 투자사는 목재와 탄소 크레딧을 판매해 투자자들에게 10년간 '한 자릿수'의 수익률을 제공하는 것을 목표로 하고 있다.
재생 에너지 프로젝트가 충분한 탄소 배출권을 획득하지 못하기 때문에 최근 임업이 탄소 배출량을 상쇄할 수 있는 수단으로 인기를 얻고 있다고 서스테이너블 피치는 4월 11일 연구 보고서를 통해 설명하고 있다.
김진영 글로벌이코노믹 기자
