미국 여성 47%, "결혼보다 싱글 선호“

미국 여성들 사이에서 결혼을 포기하고 독신을 선택하는 경향이 뚜렷해지고 있다. 이는 교육 성취도, 경제적 자립도, 정치적 성향의 성별 격차가 커지면서 적합한 배우자를 찾기 어려워진 데 따른 현상으로 분석된다고 지난 21일(현지시각) 월스트리트저널이 보도했다.

미국기업연구소(AEI)가 2024년 5,837명의 성인을 대상으로 실시한 설문조사에서 독신 여성의 절반 이상이 기혼자보다 더 행복하다고 응답했다. 반면 같은 조사에서 독신 남성은 3분의 1 이상만이 같은 대답을 했다.

"수치가 순조롭게 나오지 않고 있다"고 미국기업연구소(AEI) 조사센터 소장 대니얼 콕스는 지적했다. 콕스 소장은 "남성보다 여성이 대학에 다니고, 집을 사고, 데이트와 결혼보다 우정과 커리어에 집중하는 경우가 더 많다"고 설명했다.

퓨 리서치 센터 분석에 따르면, 2024년 기준 25-34세 미국 여성의 47%가 학사 학위를 소지한 반면, 같은 연령대 남성은 37%만이 학사 학위를 취득했다. 이는 1995년 남녀 모두 약 25% 수준이었던 것에서 크게 변화한 수치다. 조지타운 대학교의 2024년 보고서는 학사 학위가 평생 수입을 약 100만 달러(약 14억 6500만 원) 증가시킨다고 밝혔다.
2022년 퓨 리서치센터가 독신 성인을 대상으로 실시한 설문조사에서는 독신 여성의 54%만이 로맨스를 찾고 있다고 응답했으며, 이는 2019년 61%에서 크게 감소한 수치다.

"여성은 교육과 노동 시장 참여에서 비교적 잘하고 있고, 남성은 상대적으로 뒤처지고 있다"고 가족학 연구소 연구원이자 버지니아 대학 사회학 교수인 브래드 윌콕스는 월스트리트저널과의 인터뷰에서 말했다. 윌콕스 교수는 "사람들은 비슷한 교육이나 수입을 가진 상대와 데이트하는 것을 선호하기 때문에 불일치가 발생한다"고 덧붙였다.

◇ 독신 여성 절반 "기대치 충족 파트너 못 찾아" vs 독신 남성 25% 미만

결혼 관심도 성별에 따라 차이를 보이고 있다. 2023년 퓨 리서치 센터가 미국 성인 5,073명을 대상으로 실시한 설문조사에서 여성의 48%가 결혼이 만족스러운 삶에 중요하지 않다고 답한 반면, 남성은 39%만이 같은 의견을 표했다. 이는 2019년의 31%(여성)와 28%(남성)에서 크게 증가한 수치다.

아스펜 경제전략그룹의 인구 조사 데이터 분석에 따르면, 18-40세 미혼 여성(결혼하거나 파트너와 동거하지 않는 여성)의 비율은 2000년 41.8%에서 2023년 51.4%로 증가했다.

메릴랜드 대학의 경제학자 멜리사 커니는 "데이트 앱은 사람들로 하여금 항상 더 나은 선택지가 있을지도 모른다고 느끼게 만든다"며 "그들은 결혼 상대자를 찾는 것을 구직자를 찾는 것과 같은 방식으로 본다"고 설명했다.

대학 교육을 받은 여성을 대상으로 한 2023년 AEI 설문조사에서는 응답자의 절반이 자신의 기대에 부응하는 사람을 찾지 못한 것이 독신 생활의 주요 원인이라고 답했다. 반면 독신 남성 중 같은 응답을 한 비율은 25% 미만이었다.

남성과 여성 사이의 정치적 견해 차이도 결혼의 장벽이 되고 있다. 갤럽 조사에 따르면, 2024년 18-29세 여성 중 약 39%가 진보주의자라고 밝힌 반면, 같은 연령대 남성은 25%만이 진보주의자라고 응답했다. 이 격차는 2014년 여성 32%, 남성 28%에서 10년 만에 3배 이상 벌어졌다.

덴버 대학의 심리학 교수 갤리나 로즈는 "정치는 단순히 선호도나 투표에 관한 것이 아니라 경제적 불평등에서 신체의 자율성에 이르기까지 모든 것에 대한 개인의 '핵심 가치'의 표현이 되었다"며 "이는 사람들의 세계관을 반영한다"고 설명했다.

◇ 싱글-기혼 커플 간 자산격차 5배... "재정적 독립 더 중요해져"

경제적 측면에서도 싱글과 커플 간의 격차가 커지고 있다. 세인트루이스 연방준비제도이사회 자료에 따르면, 2022년 결혼한 커플의 중간 재산은 39만 3000달러(약 5억 7600만 원)인 반면, 미혼자들(파트너가 있으나 결혼하지 않은 사람 포함)은 8만 달러(약 1억 1700만 원)를 보유했다. 2010년에서 2022년 사이 부동산 가격 상승은 이 격차를 거의 두 배로 늘린 것으로 나타났다.

워싱턴주 리퍼블릭의 31세 산불 소방관 크리스티나 랄스틴은 "앞으로 2년 안에 주택 대출을 갚을 것이기 때문에 누군가에게 재정적으로 얽매일 필요가 없다"고 말했다. 그녀는 2022년에 9만 달러(약 1억 3100만 원)를 지불해 땅이 딸린 집을 구입했다.

뉴욕시의 리더십 코칭 스타트업 룸(Lume)을 운영하는 30세 케이티 커쉬는 힌지와 범블 같은 앱에서 일주일에 서너 번씩 데이트를 했지만, 많은 남성들이 그녀의 야망에 실망하거나 그녀에게 충분히 커리어 지향적이지 않았다고 말했다. 커쉬는 데이트를 "10,000시간을 투자하고 시작한 곳에서 바로 끝낼 수 있는 유일한 것"이라고 표현했다.

34세의 건강 스타트업 직원 티나 누히는 파트너를 찾고자 하는 욕구와 엄마가 되고 싶은 욕구를 분리하기로 결정했다고 밝혔다. 누히는 "Single Mothers by Choice" 운동을 조사하고 아기를 위한 저축을 시작했다며 "부모가 되는 것과 낭만적인 사랑이 본질적으로 연결되어 있을 필요는 없다"고 말했다.

워싱턴 D.C.의 부동산 회사에서 일하는 38세 알리샤 존스는 "특히 해고의 위협 속에서, 독신으로 사는 것이 훨씬 더 스트레스가 많다"며 "재정적으로 의지할 사람이 없거나 집세를 나눌 수 없는 것이 독신의 가장 큰 단점"이라고 말했다. 존스의 마지막 관계는 2년 전 미래에 대한 상반된 견해로 끝났는데, 그녀의 급여가 파트너보다 50% 높았음에도 불구하고 그는 그녀가 "아이들과 함께 집에 있기를" 원했다고 설명했다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com