손연재"리듬체조 통해 배운 것들 그 어떤 무엇보다 나에게 가치있고 큰 힘" 은퇴심정 밝혀

전격 은퇴를 선언한 손연재(23·연세대)가 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 17년간의 세월에 대한 솔직한 심경을 밝혔다.

그의 은퇴를 아쉬워하는 수많은 팬들도 "긴 시간 잘 견뎌주셔서 고맙고 존경합니다","이제부터 꽃길 시작입니다~ 영원한 요정 손연재"라며 격려와 응원을 보냈다.

손연재는 18일 자신의 인스타그램을 통해 "끝나서 너무 행복했고, 끝내기 위해서 달려왔다. 그래도 울컥한다. 아쉬움이 남아서가 아니다. 조금의 후회도 남지 않는다"고 글을 써 내려갔다.

그는 "17년 동안의 시간이 나에게 얼마나 의미 있었고, 내가 얼마나 많이 배우고 성장했는지 알기에 너무나 감사하고 행복하다, 은은하지만 단단한 사람이, 화려하지 않아도 꽉 찬 사람이, 이제는 나를 위해서 하고 싶은 것들, 해보고 싶었던 것들, 전부 다 하면서 더 행복할 수 있다고 믿는다"고 했다.
손연재는 "그리고 지금까지 나와 같이 걸어준 모든 사람에게 감사하고 또 감사합니다"며 아쉬운 작별 인사를 올렸다.

그가 남길 글에 수많은 팬들이 "손연재 선수! 더할 나위 없었습니다! 긴 시간 잘 견뎌주셔서 고맙고 존경합니다"," 앞으로 regent 로남을거에요!","이제부터 꽃길 시작입니다~ 영원한 요정 손연재","그동안 정말 고생 많으셨어요 !! 응원합니다","고생많았어요. 연재 선수가 있어 즐거웠습니다"등 응원과 격려의 댓글을 남겼다.

앞서 손연재의 소속사인 갤럭시아 SM은 이날 보도자료를 통해 "손연재가 국가대표 선발전에 참가하지 않기로 했다"며 "동시에 현역 선수로서도 은퇴하기로 했다"고 발표했다.

손연재는 소속사를 통해 "아쉬움과 후회는 없다"며 "운동을 계속해오면서 처음 시작할 때와는 비교할 수 없을 정도의 관심과 사랑을 받은 것만으로도 감사하다"고 전했다.

손연재는 지난해 리우올림픽이 끝난 뒤 진로를 놓고 고민해왔다.
실제로 당시 그는 “이번 리우 올림픽은 항상 힘들었다. 그만하고 싶다는 생각이 하루에도 수십 번 들었다”고 말했다.

손연재는 최근 '최순실 게이트' 논란 과정에서 2014년 늘품체조 시연회에 참석해 특혜를 받았다는 근거 없는 의혹에 시달리기도 했다.

체육계 일각에서는 손연재가 이로 인해 심적 부담이 컸던 것으로 분석하고 있다.

당분간 연세대 스포츠레저학과 13학번인 손연재는 졸업까지 두 학기를 남겨둔 손연재는 일단은 학업에 열중할 계획이다.

중국이나 미국에서의 지도자 생활 등도 염두에 두고 있는 것으로 전해지고 있다.

◆손연재가 18일 자신의 인스타그램에 올린 은퇴소감 글 원문

끝나서 너무행복했고
끝내기 위해서 달려왔다.

그래도 울컥한다.

아쉬움이 남아서가 아니다.
조금의 후회도 남지 않는다.

17년동안의 시간들이
나에게 얼마나 의미있었고
내가 얼마나 많이 배우고 성장했는지 알기에
너무나 감사하고 행복하다.

나는 단순히 운동만한게 아니다.

더 단단해졌다.
지겹고 힘든 일상들을 견뎌내면서
노력과 비례하지않는 결과도 받아들이는 법을 배우고
당장이 아닐지라도 어떠한 형태로든 노력은 결국 돌아온다는 믿음이 생겼다.

끝까지 스스로를 몰아붙이기도 하고
그 어떤 누구보다도 내 자신을 믿는 방법을 배웠다.
지금부터 모든 것들이 새로울 나에게 리듬체조를 통해 배운 것들은 그 어떤 무엇보다 나에게 가치있고 큰 힘이 될거라 믿는다.

은은하지만 단단한 사람이
화려하지않아도 꽉 찬사람이
이제는 나를 위해서
하고싶은것들
해보고싶었던 것들
전부 다 하면서 더 행복할 수 있다고 믿는다.

그리고 지금까지 나와 같이 걸어준 모든 사람들에게 감사하고 또 감사합니다.
김연준 기자 hskim@