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미국의 거대 스마트폰 회사인 애플과 세계 최대 이동통신 기술업체인 퀄컴이 15일(현지 시간) 배심원단 구성을 시작으로 샌디에이고 연방법원에서 수조원대의 특허 소송에 들어간다.
그동안 두 업체간 소송은 여러 차례 있었지만 이번엔 한쪽의 일방적 승리로 끝날 경우 다른 한 쪽이 치명타를 입을 수 있는 대형 소송전이어서 관심이 모아지고 있다.
소송의 초점은 퀄컴이 애플에게 부과해온 특허 사용료가 정당한 지 여부다.
반면 퀄컴은 폭스콘과 같은 애플 제휴사들이 75억 달러 이상의 로열티를 빚지고 있다며 이에 대한 책임을 애플이 져야 한다는 주장이다.
휴대전화 제조업체들과 퀄컴간의 갈등은 어제 오늘의 일이 아니다.
휴대전화 제조업체들은 퀄컴이 무선 칩 등 이동통신 기술에서 독점적 지위를 누리고 있기 때문에 특허 사용료를 지불하지 않을 경우 출하를 차단당할 수 있다는 우려를 제기해 왔다.
퀄컴은 휴대전화 도매 가격의 5%를 특허사용료로 받아왔다. 퀄컴의 다양한 특허로 인해 퀄컴 칩을 사용하지 않는 휴대전화도 동일한 특허사용료를 부과한 것으로 전해졌다.
또 특허사용료로 받은 돈을 5G 무선 기술과 같은 새로운 혁신을 일으키는 데 투자해 궁극적으로 소비자에게 도움을 주었다고 주장한다. 특허 사용료 때문에 스마트폰 가격이 오르고 있다는 애플 측 공세에 대한 반박이다.
두 회사간 극적인 화해 가능성도 제기된다. 소송 결과에 따라선 회사의 존립을 흔들 수도 있다는 이유에서다.
퀄컴은 애플과 그동안 소송전을 벌이며 시가총액이 25% 이상 줄었다. 애플도 퀄컴 칩 대신 무선통신 기술력이 떨어지는 인텔 칩을 공급받으면서 삼성전자 등과 5G 단말기 경쟁에서 1년 정도 뒤처질 수 있다는 지적이 나온다.
취재=김환용 기자
