스티븐 비건 미 국무부 부장관 겸 대북정책특별대표는 29일(현지시간) 11월 미국 대선 전 북미 정상회담은 어려워 보이지만 미국은 북한과의 대화에 여전히 열려 있다고 밝혔다.
그는 "남아 있는 시간과 코로나19가 전 세계에 미친 어려움으로 인해 (북미 정상이) 직접 대면해 국제적인 정상회담을 할 수 있는 환경을 상상하기 어렵다"고 밝혔다.
그러면서도 "우리는 양측 간 관여에 대해 준비가 돼 있다"고 했다.
비건 대표는 "북한과의 합의는 우리뿐만 아니라 북한에도 달린 문제"라면서 "미국은 꽤 탄탄하고 세부적인 계획을 내놨으며 북한이 협상에 임한다면 매우 빨리 진전을 이룰 수 있을 것"이라고 말했다.
그는 미국의 목표는 여전히 '한반도의 최종적이고 완전한 비핵화'라고 밝혔다.
비건 대표는 대북 협상 실무 책임자로서 북한 측 협상가들이 정부를 대표해 결정을 내릴 권한을 갖고 있지 않다는 점에서 근본적인 어려움을 느꼈다고 말했다.
그러면서 이에 대응해 미국은 완전한 억지력을 유지해야 한다고 밝혔다.
비건 대표는 다만 "외교의 문은 계속 열려있다"며 "미국과 북한이 양쪽 모두가 원한다고 믿는 방향으로 실질적 진전을 이루는 데 아직 시간이 있다고 믿는다"고 말했다.
이정선 글로벌이코노믹 기자 bellykim@daum.net