집안싸움 된 '이준석 징계안'

사상 초유의 상황이다. 현직 당 대표에 대한 징계 절차가 국민의힘에서 벌어졌다. 당 중앙윤리위원회는 22일 오후 7시부터 자정까지 5시간에 걸쳐 이준석 대표의 성상납 증거인멸 교사 의혹 관련 징계심의를 진행했다. 하지만 결론을 내리지 못했다. 내달 7일 4차 윤리위 회의를 개최해 이 대표의 소명을 청취한 뒤 징계 여부를 결정하기로 했다.

이에 따라 당내 혼란은 가중될 전망이다. 윤리위의 판단은 이 대표의 거취와 직결된다는 점에서, 징계심의가 열리기 전부터 차기 당권을 둘러싼 경쟁이 조기 점화됐다는데 우려의 목소리가 많았다. 찬반 논쟁도 팽팽했다. 이 대표에 대한 징계가 결국 당의 치명상으로 돌아올 수 있는 만큼 '정무적 판단'이 필요하다는 옹호론과 사안의 중대성 및 국민의 눈높이를 고려해 징계가 불가피하다는 강경론이 상충했다.

이 대표는 불쾌감을 숨기지 않았다. 이날 대표실에서 윤리위의 판단을 기다리던 그는 "윤리위에 출석 의사를 여러 차례 전달하고 계속 대기했으나 발언 기회를 얻지 못했다"면서 "길어지는 절차가 당의 혼란에 전혀 도움이 되지 않는다는 걸 모든 구성원이 알고 있을 텐데, 길어지는 이유가 궁금하다"고 말했다. 보름 뒤에 다시 열리는 징계심의에서 소명 기회가 주어진 데 대해서도 "무엇이 달라지냐"며 회의적인 반응을 보였다.

다만 이 대표는 측근의 징계 절차가 개시된 데 대해선 말을 아꼈다. 앞서 윤리위는 김철근 당대표 정무실장을 회의에 출석시켜 의혹에 관한 사실관계를 확인하는 절차를 가졌다. 이에 대해 김 정무실장은 "충분히 소명했다"는 입장을 밝혔으나, 이양희 윤리위원장은 "장시간 소명을 들었지만 의혹이 덜 풀렸다"며 논의가 장기화될 수 있음을 알렸다. 윤리위원들은 김 정무실장의 징계 개시를 만장일치로 의결했다.
당 안팎에선 김 정무실장의 징계 개시가 이 대표에 대한 징계 가능성을 암시한 것으로 해석했다. 김 정무실장의 행위는 인정하면서 인과관계가 의심되는 이 대표의 의혹을 무시하는 것은 어렵다는 뜻이다. 김 정무실장은 유튜브 채널 가로세로연구소에서 이 대표의 성상납 의혹을 제기하자, 제보자를 직접 만나 7억원 상당의 투자 유치를 약속한 것으로 알려졌다. 여기서 쟁점은 김 정무실장의 행위가 증거인멸에 해당되느냐, 이 대표의 지시가 있었느냐다.

만약 윤리위에서 이 대표가 김 정무실장에게 증거인멸을 지시한 것으로 판단하게 되면 당 대표의 품위 유지 의무를 위반했다고 결론을 내릴 수 있다. 이 경우 당원권 정지 또는 경고 수준의 징계가 결정될 가능성이 높다. 국민의힘 당헌당규상 징계 처분은 경고, 당원권 정지, 탈당 권유, 제명 순이다. 수위가 가장 낮은 경고 처분이 나오더라도 이 대표나 당이 받게 될 타격은 적지 않다. '식물대표' 위기에 조기 전당대회 개최 요구가 커질 것이란 전망에서다.


소미연 글로벌이코노믹 기자 pink2542@g-enews.com