노벨 물리학상 수상자 라이고 연구진… 중력파 직접 검출·관측 성공

[글로벌이코노믹 최수영 기자] 올해 노벨물리학상의 영광은 중력파의 존재를 실제로 확인한 고급레이저간섭계중력파관측소(라이고·LIGO) 연구진의 것이 됐다.

스웨덴 왕립과학원 노벨위원회에 따르면 3일(현지시간) 라이너 바이스(85) 미국 MIT 명예교수와 배리 배리시(81) 칼텍 교수, 킵 손(77) 칼텍 명예교수 등 3명이 올해 물리학상 수상자로 선정됐다.

라이고 연구진은 지난해 2월 공간과 시간을 일그러뜨린다는 ‘중력파’의 존재를 직접 측정 방식으로 탐지했다는 사실을 발표했던 바 있다.

주목해 볼 점은 중력파의 간접 증거가 발견된 적은 있었지만 이번처럼 중력파의 직접 검출이 이뤄진 것은 인류 과학 역사상 최초의 일이라는 것이다.
특히 아인슈타인이 꼭 100년 전인 1916년 일반상대성이론으로 예측한 바를 관측으로 입증한 이 발견은 우주 탄생을 이해하는 데 큰 구멍을 메워 줄 우리 시대의 가장 큰 과학 발견 중 하나로 손꼽히고 있다.

노벨위원회는 ‘중력파’ 확인은 “세계를 흔들었던 발견”이라고 칭하며 수상자들은 이번 연구를 완성으로 이끌고 40년간 노력 끝에 마침내 중력파를 관측하는 데 성공했다고 강조했다.


최수영 기자 nvi203@g-enews.com