;)
;)
이미지 확대보기
코로나19가 전 대륙을 휩쓸며 막대한 수의 사망자와 감염자를 내고 있는 가운데, 추가 확산을 막기 위해 전 세계 보건당국, 정책입안자, 과학자, 혁신가들이 대응책을 모색하고 있다. 이러한 심각하고 장기화할 가능성이 있는 공중위생상의 위기와의 싸움에 공헌할 수 있는 존재가 되고 싶은 것이 대학이라고 하는 조직이 가지는 확고한 신념이다.
■ 검사키트, 살균제, 환자수송 자율주행 차량도 개발
코로나19는 감염력이 높기에 바이러스 보유자의 신속한 발견으로부터 감염 확대의 차단, 백신 개발에 이르기까지, 다양한 해결책을 찾아내는 것이 급무가 되고 있다. 홍콩과기대학(HKUST)의 연구팀은 다른 세계 각지의 연구자들과 같이 코로나19 제어를 위한 글로벌 태스크포스에 공헌하기 위해 촌각을 아껴 노력을 계속하고 있다.
발생 초기 단계에서는 1월 중순 중국으로부터 코로나19의 유전자 배열을 입수한 후 최첨단 마이크로 유체 칩 기술을 이용한 포터블 검사 키트를 개발했다. 소요 시간을 40분까지 단축한 이 검사 키트는 바이러스를 보유하고 있는지를 단시간에 정확하게 판단하는 데 매우 획기적이었다.
감염 제어 면에서는 각종 감염성 바이러스를 최대 99.99% 제거할 수 있는 살균제 ‘PECD 살균 코팅’을 개발했다. 의료시설 공기청정 시스템의 미립자 필터에 코팅하여 바이러스 전파 억제에 도움을 준다. 이 기술은 코로나19로 인한 폐렴 환자를 받아들이기 위해 건립된 응급병원인 중국 후베이성 우한시의 훠선산(火神山) 병원에서 이미 도입됐다.
또 최근 개발된 새로운 살균 코팅 ‘MAP-1’은 코로나19보다 내성이 강한 바이러스를 죽이는 효과가 있다. 그 용도로는 소독제나 도료를 들 수 있지만, 의류나 의료용 마스크에 사용함으로써 공공장소에서의 미생물 오염을 장기적으로 방지하는 효과를 기대할 수 있다.
여기에 HKUST 연구팀이 개발한 전지형 ‘3D 매핑’ 기술과 대규모 시각 센서 내비게이션 기술을 탑재한 자율주행차도 코로나19 피해를 본 중국 여러 도시에 배치됐다. 이것에 의해 사람과의 접촉을 최소한으로 억제해 사람 간 감염 리스크를 억제할 수 있다. 마찬가지로 본 연구실 동문들이 제작한 수백 대의 로봇이 중국 전역의 병원과 격리시설에 배치되어 교차 감염을 방지하면서 환자에게 식사와 약을 제공하고 있다.
홍콩에서 HKUST는 체온 모니터링 및 검역 대책 면에서 새로운 기술을 구사한 지원을 정부에 제공하고 있습니다. 또한 의료용 마스크 등의 방호 장비나 소독제가 부족한 상황에서 이들의 공급을 비용과 시간 면에서도 효율적으로 생산하는 방법을 개발하는 데 연구자원을 투입해 심각해지는 물자 부족 완화를 꾀하고 있다.
■ 백신 개발 대학 간 공동 연구 필요성 일깨워
코로나19에 대한 충분한 대책을 모색하는 가운데 전 세계 과학자들이 표적을 특정하고 백신을 개발하기 위해 노력하고 있다. 연구 성과의 하나로 HKUST에서는 코로나19와 사스 바이러스 양쪽의 유전자 배열에 존재하는 B세포 및 T세포 ‘에피토프’를 특정하고 그것이 인체의 면역반응을 일으키는 것을 발견했다. 이 연구 성과는 최근 과학잡지 ‘Viruses’에 발표되어 코로나19에 유효한 백신의 개발을 촉진하는 데 도움이 되고 있다.
이러한, 상황이 급속히 진전하는 가운데 대학 간의 제휴에 의한 지식의 공유나 공동 연구를 계속해 임하는 것이 중요하다. 바이러스 발생 초기부터 난제의 해결에 계속 도전해 온 대학도 있는 한편, 많은 대학은 지금 이러한 상황이 되어 연달아 이 도전에 참가하기 시작했다. 대학 관련 포럼으로서 정평이 나 있는 세계경제포럼의 세계대학장회의(GULF)를 시작해 동아시아 연구형 대학 협회(AEARU), 환태평양 대학협회(APRU), 아시아 대학연맹(AUA) 등의 세계 각지의 대학 연맹의 글로벌 제휴가 진행되면, 각 대학이 축적하고 있는 ‘베스트 프랙티스’를 적극적으로 공유할 수 있을 것이다.
■ 2월부터 해외학생에 온라인 교육까지 제공
HKUST는 여러 나라에 학생들이 있지만 2월 초부터 해외 학생을 대상으로 몰입형 인터랙티브 한 온라인 교육을 제공하고 있다. 이것으로, 펠로우와 체계적이고 시기적절하게 지식을 공유하거나 의견을 교환하거나 할 수 있는 시스템이 정비된 것이 됩니다. 툴, 콘텐츠, 인터랙티브하게 조사할 수 있는 환경의 충실, 그리고 품질 보증의 확보는 대학으로서 한층 더 발전해 나가는 데 있어서 불가결한 요소로서 HKUST가 임하고 있는 것입니다.
코로나19의 확산은 그칠 줄을 모릅니다. 그것을 억제한다고 하는 공통의 목표를 향해 충실한 네트워크와 대학 간의 제휴라고 하는 문화를 유효 이용해, 노하우, 정보, 설비를 활용하는 것이 대학에는 요구되고 있다.
"새로운 지식을 적극적으로 획득한다" "새로운 해결책을 고안하기 위해서 혁신적이 된다" "실패나 장애에 지지 않고 불굴의 정신으로 도전한다"라고 하는 기본적인 가치관에 충실하게 활동하는 것으로, 이 지구 규모의 위기에 직면할 수 있을 것입니다.HKUST에 있어서는, 지금까지 제공해 주신 모든 지원이 귀중한 재산이 되고 있습니다.HKUST는 향후도, 각지의 파트너나 펠로우와 긴밀히 협력하면서, 신형 코로나 바이러스를 시작으로 하는 다양한 문제에 적극적으로 임해 갈 것입니다.
김경수 글로벌이코노믹 편집위원 ggs077@g-enews.com
