대만, 중국과 갈등에 따른 해저케이블 차단 위험에 대응

시진핑 중국 국가주석이 대만 통일 실현을 위한 무력사용 불사 방침을 밝히면서 양안 간 긴장이 한층 고조되고 있다. 이러한 가운데 대만과 외부 세계를 연결하는 해저케이블의 단절 위험 경고등에 불이 들어왔다.

대만은 충돌이나 자연재해 발생 시 통신을 보호하고 액세스 상실에 신속하게 대응할 수 있도록 움직이고 있다.

대만은 중국과의 긴장이 고조되면서 군사 방어력을 강화했다. 이제 대만은 더 큰 약점 중 하나인 해저 기반시설 문제를 해결하기 위해 우크라이나 전쟁의 교훈에 주의를 기울이고 있다. 섬을 인터넷에 연결하는 해저 기반시설이 중국과의 분쟁에서 취약한 부분으로 노출되고 있는 것이다.

대만에는 수천 마일을 뻗어 있는 14개 해저케이블이 있으며 중국을 비롯한 아시아 국가와 미국 및 기타 지역을 직접 연결한다. 이 해저케이블의 중단이야말로 대만을 잠재적으로 불안하게 만드는 것으로 보고 최소화하고자 하는 취약점이다. 중국과의 갈등으로 인해 대만이 세계와 단절될 수 있다. 이는 올해 초 태평양 섬 국가 통가에서 화산 폭발로 인해 한 달 이상 인터넷에 접속할 수 없었던 상황과 유사하다.
대만 정부가 부분적으로 소유한 비영리 단체인 대만 네트워크 정보 센터(Taiwan Network Information Center)의 최고경영자인 케니 황(Kenny Huang)은 “해저 케이블은 대만에 심각한 아킬레스건”이라고 지적했다.

타이베이에서만 문제가 되는 것은 아니다. 美·中 관계가 경색되면서 전 세계의 국방 전략가들은 거의 모든 인터넷 트래픽이 통과하는 약 130만㎞(81만 마일)의 해저 케이블이 직면한 위험을 주의 깊게 살펴보고 비상사태 대응방안을 준비하고 있다. 그리고 인터넷 액세스 상실 위험을 처리하는 방법을 계획하고 있다.

대만 정부는 이러한 위험을 잘 알고 있다. 2006년 섬에서 발생한 지진으로 8개의 케이블이 끊겼고, 수리하는 데 몇 주가 걸렸으며, 그리고 인터넷, 은행 서비스, 그리고 싱가포르와 같은 먼 곳에서 느껴졌던 국경을 넘는 무역에 지장을 초래했다.

대만 차이잉원(Tsai Ing-wen) 총통에게 중국 위협이 고조되고 있다. 시진핑 국가주석은 이번 달 공산당 대회 개막식에서 대만과의 '통일'이 반드시 실현되어야 하며, 틀림없이 실현될 수 있다고 주장했다. 그리고 시진핑은 대만을 총괄하는 군사령관을 지휘한 중국군 장군에게 중앙군사위 부주석직을 주었다.

대만은 증가하는 위협에 대응하여 올해부터 빈번한 전쟁 훈련에 통신 단절을 통합할 것이다. 또한 단기적으로는 해저케이블을 포함한 기존 모바일 인프라를 강화하고 2024년까지 5세대 모바일 네트워크 기지국 배치를 가속화하는 계획에 1700만 달러를 지출할 것이다.

대만의 오드리 탕(Audrey Tang) 디지털 담당 장관은 블룸버그와의 인터뷰에서 "거짓 정보는 쉽게 흘러 사회적 혼란을 야기할 수 있다"고 지적했다.

그는 "대만이 군사적 공격을 받고 있든, 자연재해와 같은 긴급 상황이 있든 고품질의 즉각적인 통신을 유지하는 것이 매우 중요하다는 것을 알고 있다"라고 덧붙였다.

탕 장관은 장기적으로 대만이 통신위성에 대한 접근을 개선하기를 원하며 긴급 상황에서 고속 위성 시스템을 활용하기 위한 제안을 마련했다고 설명했다.

그 계획은 부분적으로 러시아의 침공에 대한 우크라이나의 대응에서 영감을 받았다. 러시아의 공격이 있은 지 며칠 만에 일론 머스크의 궤도를 돌고 있는 광대역 제공업체 스타링크(Starlink)는 우크라이나에서 서비스를 활성화하여 점령 지역의 통신 생명선을 확장하고 그러한 능력이 패배하기 어렵다는 것을 언급한 미군 관리들에게도 깊은 인상을 남겼다.

황 CEO는 "작년에 ​​인공위성을 사용하는 것에 대해 묻는다면 불가능하다고 대답할 것이다"라며 "하지만 우크라이나 전쟁의 교훈을 배운 후에는 불가능을 가능으로 만들어야 한다고 말하고 싶다"고 강조했다.

세계 1위 부자가 대만을 지원해줄지는 미지수다. 그러나 그가 대만이 중국 통치 아래 '특별행정구'가 되는 것을 지지한다고 밝힌 후, 그의 발언은 빠르게 타이베이에서 비판을 받고 베이징에서 박수를 받았다.

스타링크를 운영하는 스페이스X(SpaceX) 관계자는 이메일로 보낸 논평 요청에 응답하지 않았다.

41세의 전 해커이자 자칭 '보수적 무정부주의자'인 탕은 8월 낸시 펠로시 美 하원의장이 타이베이를 방문한 지 이틀 만에 새로운 디지털 사무국을 이끌게 됐다. 그녀의 여행은 중국 군함이 해안에서 훈련을 준비하면서 대만이 하루에 본 것보다 23배 더 강력한 사이버 공격의 물결을 촉발했다.

이러한 사이버 공격으로 인한 중단은 경미했지만 중국이 주장하는 영유권 분쟁 해역을 가로지르는 섬의 해저 광섬유 케이블을 절단하려는 움직임은 재앙이 될 수 있다. 대만의 케이블이 지속적으로 손상되면 2025년까지 6조5000억 대만달러(2040억 달러)에 이를 것으로 예상되는 디지털 경제와 첨단 기술 허브가 되려는 야망이 무너질 수 있다.

인구 약 10만6000명의 태평양 섬 국가인 통가(Tonga)는 올해 초 화산 폭발로 단일 국제 케이블이 손상되었을 때 한 달 넘게 세계와 거의 완전히 단절된 상태였다. 영국 최북단 지역인 셰틀랜드 제도 주민들은 지난주 본토와 연결하는 케이블이 끊어진 후 며칠 동안 모바일 및 광대역에 액세스할 수 없었다.

BBC는 관할경찰이 정전 기간 동안 주민들을 안심시키기 위해 순찰을 강화했으며, 페로 제도의 케이블 사업자인 ‘페로즈 텔레콤(Faroese Telecom)’은 이것이 어업 사고 때문일 가능성이 높다고 추정했다고 보도했다.

세계 해저케이블의 최신 지도를 제작하는 시장 조사 및 컨설팅 회사인 텔레지오그래피(TeleGeography)는 앵커 드래그(닻 끌기) 사고에서 수중 산사태에 이르는 다양한 이유로 데이터의 라인이 손상되거나 파손되기 쉽다고 말했다. 드문 경우이지만 상어에게 물리는 표적이 되는 경우도 있다.

다중 시스템을 사용하는 선진국에서는 데이터가 빠르게 경로를 변경할 수 있으므로 소비자는 단일 삭감의 영향을 알아차리지 못할 것이다. 그러나 악의적인 행위는 드물지만 각국 국방부 관계자는 점점 더 위협을 인정하고 있다.

블라디미르 푸틴 대통령이 올해 초 우크라이나 국경을 따라 군대를 집결시켰을 때 영국군 참모총장은 더 타임스(The Times)에 러시아 잠수함 활동의 "경이적인" 증가가 수중 케이블을 위협하고 해저케이블에 대한 공격은 전쟁 행위라고 경고했다. 프랑스는 올해 수중 드론과 로봇을 포함한 심해 능력으로 "해저전"을 방어하기 위한 전략을 발표했다.

중국은 대만을 영토의 일부로 간주하고 있으며, 대만은 최근 몇 달 동안 미국과 가장 큰 긴장의 원인이 되었다. 그러나 친강(Qin Gang) 주미 중국대사는 지난 8월 공격 위험에 대해 “사람들이 지나치게 긴장하고 있다”고 말했다.

그럼에도 불구하고 대만의 새로운 용량에 대한 서두는 또 다른 지정학적 긴장을 강조한다. 블룸버그 분석에 따르면 전 세계적으로 500개 이상의 해저케이블 중 미국 기업이 전체 또는 일부를 소유하고 있는 반면 중국은 4%로 작지만 계속 증가하고 있다.

인터넷 복원력을 보장하는 한 가지 방법은 더 많은 케이블을 구축하는 것이다. 텔레지오그래피에 따르면 2017년에서 2019년 사이에 글로벌 네트워크에서 사용하는 국제 대역폭이 두 배 이상 증가했다. 예를 들어 구글은 2010년부터 10년 동안 아시아·태평양 지역의 네트워크 인프라에 20억 달러 이상을 지출했다.

그러나 규제가 더 복잡해지고 美·中 갈등이 악화되면서 그 일은 점점 더 어려워지고 있다.

화웨이 테크놀로지(Huawei Technologies Co.)의 5G 무선 네트워크 공급을 차단하려는 글로벌 캠페인이 진행되는 동안 트럼프 행정부는 중국이 정보 수집을 위해 글로벌 인터넷을 전복시키지 못하도록 하기 위해 소위 "클린 케이블"을 추진했다.

그 이후로 미국과 홍콩을 직접 연결하는 최소 4개의 프로젝트가 미국 국가안보 문제로 라이선스 입찰을 철회해야 했지만, 메타 플랫폼스(Meta Platforms Inc.)가 지원하는 프로젝트는 나중에 시스템을 대만을 통해 라우팅하는 데 동의한 후 승인을 받았다.

구글의 부사장 겸 글로벌 네트워킹 책임자인 비카시 콜리(Bikash Koley)는 "여러분은 가능한 한 많은 다양성을 구축하며 이것이 우리가 모든 해저케이블에 투자하는 이유이기도 하다"며 "궁극적으로 신뢰성을 얻는 가장 좋은 방법은 케이블 시스템의 중복성이기 때문에 가능한 한 많이 구축해야 한다"고 강조했다.

그러나 케이블이 단절될 가능성은 많은 국가가 여전히 해결해야 할 위협이다.

약 40개 해저케이블의 호스트인 싱가포르는 물리적 인프라를 포함한 디지털 영역의 위협에 대처하기 위해 사이버 군대를 구성하고 있다.

싱가포르의 응 엥 헨(Ng Eng Hen) 국방장관은 지난 6월 악의적인 행위자가 “디지털 정전을 일으켜 대상 국가를 말 그대로 암흑에 빠뜨리려고 할 수 있는가?"라는 질문에 "나는 그렇다고 생각한다"라고 대답했다. 그는 "좋은 소설만 있는 게 아니다"라고 덧붙였다.


김세업 글로벌이코노믹 기자