美오대호 '뱀파이어 장어', 70억달러 어업시장 위협

미국 5대호에 공상 과학소설에 나올 법한 뱀파이어 바다장어가 70억달러(약 9조1500억원)의 어업시장을 위협하고 있다고 월스트리트저널이 2일(현지시간) 전했다.

바로 물고기의 혈액을 빨아먹는 바다 칠성장어(sea lamprey)로 낚시꾼은 물론 인근 어민들까지 공포심에 빠뜨리고 있다.

뱀장어처럼 생긴 이 바다장어는 동심원 모양의 열로 작은 이빨들이 빼곡하게 채워진 둥근 입을 가지고 호수의 송어, 연어 그리고 다른 물고기에 딱 달러붙어 물고기의 혈액을 천천히 빨아 먹는다.

이 바다장어 개체 수를 줄이기 위해 수년간 노력했지만, 2020~2021년 코로나 팬데믹으로 인해 개체 수 통제가 어렵게 되면서 모든 5대호 호수에서 개체 수가 빠르게 증가했다.
미국 오대호 내에서 아직 천적 어종은 없으며, 평생 40파운드의 물고기를 잡아먹고, 암컷의 경우 10만 개의 알을 낳는 등 오대호의 생태계를 파괴하고 있다.


이진충 글로벌이코노믹 국제경제 수석저널리스트 jin2000kr@g-enews.com