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미국의 메이저 언론인 워싱턴포스트(WP)와 ABC방송은 최근 일 전국의 유권자 1천6명을 대상으로 조사(오차범위 ±3.5%)를 실시해 이날 공개한 여론조사결과에서 트럼프 전 대통령이 51%ㅗ , 바이든 대통령의 42%를 크게 앞섰다고 발표했다. 지난 2월 조사에 비해 바이든 대통령은 2%포인트 내려가고 트럼프 전 대통령은 3%포인트 올라갔다. 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령간 9%포인트 수준의 지지율 격차는 최근의 다른 여론조사에 비해 월등하게 큰 수준이다.
2024년 11월 대선에서 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 재대결을 벌일 가능성이 유력한 가운데 트럼프 전 대통령이 가상 양자 대결에서 바이든 대통령을 크게 이기는 여론조사가 나온것이다. 이 정도 차이라면 트럼프의 차기 대선 당선 가능성이 크게 높아진 셈이다.
바이든 대통령과 트럼프 전 대통령은 다른 여론조사에서는 ▲ 46% 대 48% (폭스뉴스·9월9~12일 조사) ▲ 47% 대 46%(퀴니피액대·9월 7~11일) ▲ 46% 대 47%(CNN·8월 25~31일) ▲ 46% 대 46%(월스트리트저널·8월 24~30일) 등으로 비슷한 수준의 지지를 기록했다.ABC방송이 지난 15~19일 유권자 1천명을 대상으로 실시(오차범위 ±3.1%)해 이날 공개한 여론조사에서도 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령은 각각 46%로 동률을 기록했다.
WP와 ABC방송의 조사에서 바이든 대통령의 국정 지지율은 37%에 그쳤다. QK이든 대통령이 자신의 경제정책인 이른바 '바이드노믹스'를 중심으로 재선 선거 운동을 진행하고 있으나 응답자의 25%만 미국의 경제 상태에 대해 긍정적으로 평가했다. 식료품 가격(8%만 긍정 평가), 에너지 가격(12%) 등에 대해서도 부정적으로 평가하는 국민들이 압도적으로 많았다.
민주당 성향의 응답자들 가운데 62%는 바이든 대통령이 아닌 다른 사람을 후보로 내야 한다고 답했다. 공화당이 하원에서 바이든 대통령에 대한 탄핵 조사에 착수한 가운데 응답자의 58%는 '법에 따라 책임을 져야 한다'고 답했으며 32%는 '정적에 의한 부당한 탄압'이라는 이견을 보였다.
트럼프 전 대통령은 연이은 사법 리스크에도 불구하고 여전히 공화당 내에서 압도적 대세론을 유지하고 있다. 공화당 성향 응답자 가운데 54%는 트럼프 전 대통령을 대선 후보로 지지했으며 론 디샌티스 플로리다 주지사가 15%로 뒤를 이었다. 공화당 성향의 유권자 가운데 54%는 트럼프 전 대통령을 대선 후보로 선호했다.
제3후보를 포함한 NBC방송의 가상 대결에서도 바이든 대통령은 36%를 기록하며 트럼프 전 대통령(39%)에 뒤지는 것으로 나타났다. 이 가상 대결에서는 자유주의 후보 및 중도성향 후보가 각각 5%를, 녹색당 후보가 4%의 지지율을 기록했다. 이 조사에서는 바이든 대통령의 나이(80세)에 대한 유권자들의 우려(74%)가 트럼프 전 대통령의 사법 리스크에 대한 우려(62%)보다 높게 나왔다.
미국 연방 정부 업무의 일시적 중단을 의미하는 '셧다운(shutdown)'이 점점 현실로 다가오면서 미국 정가의 문제 해결 능력이 또 한 번 시험대 위에 섰다. 셧다운이 되면 공공 안전 분야를 제외한 연방 정부 여러 부문 소속 공무원 수십만명이 급여를 받지 못한 채 일손을 놓게 될 수 있다. 셧다운이 되면 국립공원 등이 일시 폐쇄될 수 있다. 저소득층에 대한 식료품 보조금 지급 등 일부 사회복지 프로그램 집행에 차질이 생기게 된다.
연방정부 셧다운을 막으려면 2024 회계연도가 시작하는 10월 1일 0시(현지시간)이전에 예산안을 처리해야 하는데 만 7일이 채 남지 않은 24일 오후 현재까지 관련 협상의 돌파구가 마련되지 않고 있다. 현행 미국 정부 지출 관련 법들은 2023 회계연도가 끝나는 오는 30일 효력이 만료된다. 새 예산안 처리가 불발될 경우 새 회계연도가 시작하는 내달 1일 오전 0시부터 연방정부 업무 일부가 일시 중단된다.
예산 법안 심의 권한을 쥔 하원의 다수당인 공화당(야당) 내부의 극단적 강경론자들이 당 지도부와 이견을 빚고 있는 것이 셧다운 위기의 표면적 원인으로 꼽힌다. 지난 5월 바이든 행정부는 케빈 매카시 하원의장 등 공화당 지도부와 개략적인 예산안 규모에 뜻을 모았으나 공화당 내 강경파들은 내년예산에서 대폭 삭감을 요구하며 버티고 있다. 미국 하원 공화당 지도부가 시간을 벌고자 한 달짜리 임시예산안(CR: continuing resolution)을 추진하고 있으나 그마저도 처리가 불투명한 상황이다.
조 바이든 대통령은 공화당 내 '예산 강경파'들을 강하게 비난했다. 바이든 대통령은 23일 열린 의회 행사에 참석한 자리에서 "소그룹의 극단적 공화당원들이 약속(행정부와 공화당 지도부 간의 잠정적 합의)을 지키길 원치 않아서 지금 미국의 모두가 대가를 치를지 모르는 상황"이라고 말했다. 바이든 대통령은 셧다운이 실행될 경우 식품 안전, 암 연구, 어린이들을 위한 프로그램 등이 영향을 받을 수 있다고 지적했다. 셧다운이 현실화할 경우 자동차 메이저 3사 노조의 파업으로 골머리를 앓고 있는 바이든 대통령에게 또 하나의 정치적 부담이 될 전망이다.
우크라이나에 대한 추가적 군사 및 인도적 지원 계획도 차질을 빚을 수 있다. 셧다운이 현실이 되면 바이든 대통령도 그 책임에서 자유롭지 못하다. 미국 정치권 전체가 대립과 갈등을 해결할 능력이 없음을 드러내면서 바이든 대통령의 지도력에도 타격이 될 것이기 때문이다. 미국은 지난 50년간 20여 차례 연방정부 셧다운 사태를 겪었다. 가장 최근의 셧다운은 트럼프 행정부 때인 2018년 12월 시작해 역대 최장인 34일간 지속된 바 있다.
미국 최대 자동차 노조 UAW(전미자동차노조)는 파업 확대를 선언했다. 숀 페인 UAW 위원장은 이날 조합원 연설을 통해 “파업 참가 사업장을 20여 주에 걸쳐 있는 제너럴모터스(GM)와 스텔란티스의 38개 부품 공급 센터로 확대한다”고 밝혔다. 앞서 지난 14일 UAW는 임금 46% 인상 등을 요구하며 포드, 스텔란티스, GM 등 이른바 ‘빅 3′로 불리는 자동차 제조사를 상대로 사상 첫 동시 파업에 들어갔다. UAW 조합원 가운데 빅3 소속은 14만6000여 명이고, 현재 파업 참여중인 조합원은 1만8000여 명이다. CNN은 “파업 인원이 (빅3) 조합원의 13%에 불과해 앞으로 파업 규모가 더욱 확대될 수 있다”고 했다.
자동차 노조 파업이 확산 및 장기화 조짐을 보이는 가운데, ‘블루칼라(생산직 노동자)’ 표심(票心)이 내년 미국 대선의 핵심 변수로 떠오르고 있다. ‘노조 친화’ 정책을 내세웠던 조 바이든 대통령의 전기차 정책에 반발한 UAW가 바이든 지지 표명을 유보하자, 도널드 트럼프 전 대통령은 노조 관련 행사 참석을 예고하는 등 노조원들에게 손을 내밀고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 “바이든 대통령이 전통 지지 기반(노조)을 되찾으려 분주한 반면, 공화당 주자들은 바이든과 자동차 노조 간 사이가 소원한 것을 기회로 삼고 그 틈을 더 벌리려고 하고 있다”고 분석했다.
김대호 글로벌이코노믹 연구소장 tiger8280@g-enews.com
