[속보] 뉴햄프셔 1차 개표 헤일리 예상밖 "압승" 공화당 프라이머리(예비경선)

미국 공화당의 뉴햄프셔 프라이머리(예비경선) 1차 개표에서 헤일리가 예상밖의 "압승"을 한 것으로 나타났다.

24일 미국 공화당에 따르면 뉴햄프셔주 딕스빌 노치는 이날 0시에 투·개표를 완료했다. 1960년부터 0시 투·개표 전통을 고수하고 있는 이 마을에는 6명의 유권자 모두 헤일리 전 대사를 선택했다.

미국 공화당의 뉴햄프셔주 프라이머리(예비경선)는 마을 딕스빌 노치에서 시작됐다. 이날 오전 0시 진행된 투표에서 니키 헤일리 전 유엔 대사가 6표를 모두 싹쓸이했고 도널드 트럼프 전 대통령은 한표도 얻지 못했다. 딕스빌 노치에서 투표가 시작된 뒤 결과가 집계되기까지 약 10분밖에 걸리지 않았다고 AFP가 전했다. 캐나다 국경과 가까운 뉴햄프셔주 북부의 작은 마을 딕스빌 노치는 1960년대부터 전통적으로 프라이머리의 첫 투표지로 통해왔다. 유권자가 워낙 적기 때문에 전반적인 표심을 보여주지 못하지만, 선거 초반 최대의 화제이다.다.

미국 공화당 대선 후보 경선의 분수령이 될 뉴햄프셔 프라이머리는 재선을 노리는 트럼프 전 대통령과 헤일리 전 대사의 양자 대결로 좁혀졌다. 론 디샌티스 플로리다주지사는 후보를 사퇴하면서 트럼프 전 대통령 지지를 선언했다. 첫 경선지인 아이오와주에서 50%가 넘는 득표율로 압도적 승리를 거둔 트럼프 전 대통령은 뉴햄프셔 프라이머리에서 득표율을 높이면 조기 대세론을 굳힐 수 있다는 전망이 나온다. 헤일리 전 대사는 상대적으로 온건 성향의 공화당원과 어느 정당에도 속하지 않은 무당층이 많은 뉴햄프셔에서 돌풍을 기대하고 있다.
미국 공화당 대선 경선의 분수령인 뉴햄프셔주 프라이머리 투표가 23일 주(州)내 전역에서 시작됐다. 이날 투표는 투표소별로 오전 6~8시에 시작돼 오후 7~8시에 끝난다. 투표는 민주당, 공화당은 각 당 프라이머리에서 한 표를 행사하며 무소속 유권자는 민주당이나 공화당 프라이머리 중 하나를 선택해서 투표권을 행사할 수 있다. 미국 공화당 프라이머리에서는 도널드 트럼프 전 대통령과 니키 헤일리 전 유엔 대사간 양자 대결을 벌이고 있다. 아이오와주 코커스(당원대회)에서 과반 지지로 승리한 트럼프 전 대통령이 뉴햄프셔주 프라이머리에서 확실하게 승리할 경우 대세론에 쐐기를 박을 수 있다. 트럼프 전 대통령이 과반 득표하거나 헤일리 전 대사와 두 자릿수 이상 격차로 승리할 경우 사실상 공화당 경선이 종료될 것이란 전망이 많다. 헤일리 전 대사가 트럼프 전 대통령을 상대로 이기거나 근소한 차로 질 경우 경선 동력을 계속 유지할 수 있다. 이렇게 되면 트럼프 전 대통령과 대결을 다음 달 24일 자신의 고향인 사우스캐롤라이나까지 끌고 갈 수 있다. 반대로 헤일리 전 대사가 두 자릿수 이상의 득표율 차로 트럼프 전 대통령에게 질 경우 당내에서 사퇴 압박 수위가 높아질 것으로 전망된다.

민주당 프라이머리는 조 바이든 대통령이 후보로 등록하지 않은 가운데 진행된다. 민주당 전국위원회는 첫 경선 지역을 뉴햄프셔주에서 사우스캐롤라이나로 변경했으나 뉴햄프셔주는 첫 프라이머리 개최를 의무화한 주(州)법을 이유로 프라이머리를 그대로 진행하고 있다. 민주당에서는 전국적으로는 사실상 무명인 딘 필립스 연방 하원의원(미네소타)이 후보 등록을 한 상태다. 민주당의 경우 이름 쓰기 방식으로 투표가 진행될 예정이기 때문에 개표가 더 걸릴 수 있다고 미국 언론들은 전망했다.

11월 대선에서 조 바이든 미국 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 리턴 매치가 유력한 가운데 두 사람의 지지율 격차는 갈수록 벌어지는 양상이다. 다자 대결 시 바이든 대통령이 트럼프 전 대통령에게 두 자릿수까지 뒤지는 여론 조사 결과가 잇달아 나오며 민주당을 중심으로 위기론이 고조하고 있다. 하버드대 미국정치연구소(CAPS)와 여론조사기관 해리스가 지난 17~18일 등록 유권자 2천346명을 대상으로 조사한 결과, 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령 양자 가상 대결 시 지지율은 각각 41%와 48%로 집계됐다. 바이든 대통령(38%)은 니키 헤일리 전 유엔 대사(41%)에게도 3%포인트 밀렸다. 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령, 무소속 로버트 F. 케네디 주니어까지 포함한 3자가 맞붙을 경우엔 각각 33%와 41%, 18%의 지지율을 기록해 두 전현직 대통령의 격차가 8%포인트로 벌어졌다.


김대호 글로벌이코노믹 연구소장 tiger8280@g-enews.com