홍콩, 베이징 지원 업고 '친환경 해양 연료 허브' 야망… 中 영향력 강화

국제 자유 항구·해운·금융 허브 강점 활용… 친환경 연료 거래 '주도권' 확보 목표
녹색 메탄올 생산 및 공급 박차… IMO '탄소 배출 감축' 목표 발맞춰 수요 급증

홍콩이 중국 정부의 지원을 받아 친환경 해양 연료의 지역 무역 허브로 거듭나겠다는 야심 찬 계획을 추진하고 있다. 사진=로이터

홍콩이 중국 정부의 지원을 받아 친환경 해양 연료의 지역 무역 허브로 거듭나겠다는 야심 찬 계획을 추진하고 있다. 이는 홍콩이 중국의 영향력을 강화하고 친환경 연료 시장에서 발언권을 확대하는 데 중요한 역할을 할 수 있음을 시사한다고 27(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

2023년 홍콩 최초의 수소 충전소와 관련 인프라를 건설한 CIMC Enric Holdings의 레오 양 샤오후(Leo Yang Xiaohu) 사장은 "홍콩의 강점은 국제 자유 항구, 해운 및 금융 허브로서의 역할과 에너지 전환 및 녹색 금융을 지원하려는 정부의 강력한 의지에 있다"고 강조했다.

양 사장은 인터뷰에서 홍콩이 국내 친환경 연료 수요를 증가시킴으로써, 중국이 해외 무역 장벽을 회피하고 친환경 연료 가격에 대한 국가의 영향력을 강화하는 데 기여할 수 있다고 밝혔다. 그는 "홍콩이 친환경 연료 무역 허브로 성공적으로 발전한다면, 우리는 녹색 연료 거래와 가격 책정에 더 큰 발언권을 가질 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

세계 최대 바이오디젤 시장인 유럽연합(EU)이 지난해 8월 중국산 바이오디젤에 반덤핑 관세를 부과하여 중국 생산자들이 대체 시장을 찾도록 유도한 선례는 홍콩이 친환경 연료 허브로 기능할 경우 중국에 어떤 이점을 가져다줄 수 있을지 짐작게 한다.

지난해 홍콩 정부는 홍콩을 친환경 연료 벙커링(선박 연료 공급) 센터로 개발하기 위한 실행 계획을 발표했다. 지난 2월, 폴 찬모포(Paul Chan Mo-po) 재무장관은 녹색 메탄올 수입 및 소비에 대한 세금 면제 혜택을 제공하겠다고 약속하는 등 정부 차원의 적극적인 지원 의지를 드러냈다.

메이블 찬 메이포(Mable Chan Mei-po) 홍콩 운송물류부 장관은 수요일 성명을 통해 해양부가 이달 중 메탄올 벙커링에 대한 실행 강령을 관보에 게재할 것이라고 밝혔다.

해양부는 또한 올해 친환경 연료 벙커링 서비스를 제공하는 회사에 최대 100만 홍콩달러(약 1억 7천5백만 원)의 인센티브를 제공하는 계획을 시작할 예정이다.

양 사장은 홍콩이 선박 운영자들에게 친환경 해양 연료 구매에 대한 금융 및 통관 혜택을 제공할 수도 있다고 덧붙였다. 그는 은행들이 녹색 금융을 제공하고 화주들이 탄소 배출 허가증을 거래하여 녹색 연료 사용과 지원 인프라 건설을 장려하는 데 도움을 줄 수 있다고 말했다.

액화 천연가스 저장 및 물류 장비 제조업체인 CIMC Enric은 국영 컨테이너 제조업체인 China International Marine Containers(Group)의 자회사이다. 이 회사는 중국 서부 광둥성 잔장에 공장을 건설 중이며, 농업 및 임업 폐기물에서 전환된 연간 5만 톤의 녹색 메탄올을 생산할 수 있다.

양 사장은 이 공장이 8월에 완공될 예정이며 파일럿 생산은 10월에 시작될 것으로 예상하고, 공장의 생산 능력이 내년까지 20만 톤으로 증가할 수 있다고 덧붙였다. 메탄올 연구소(Methanol Institute)에 따르면, 재생 가능한 메탄올은 기존 연료와 비교하여 이산화탄소 배출량을 최대 95%까지 줄일 수 있다.

국제해사기구(IMO)가 2030년까지 2008년 수준에서 온실가스 배출량을 최소 20%, 2040년까지 70% 이상 줄이겠다는 목표를 설정함에 따라 해운사들이 선단을 친환경 연료로 전환하면서 친환경 연료에 대한 수요는 폭발적으로 증가할 것이다.

양 사장은 여러 벙커링 회사들이 CIMC Enric의 녹색 메탄올에 관심을 표명했으며, 일부 해운 회사들도 관심을 보였다고 전했다. 이 회사의 장비는 5가지 유형의 바이오매스 폐기물을 처리할 수 있으며, 최대 25만 톤의 연료를 생산할 수 있는 충분한 폐기물 공급을 확보했다고 그는 덧붙였다.

CIMC Enric은 25일 벙커링용 녹색 메탄올을 공급하기 위해 홍콩 운송물류국과 계약을 체결했다. 파이프라인 가스 공급업체인 홍콩앤차이나가스(Towngas) 역시 국제 표준을 준수하는 녹색 메탄올을 공급하고 홍콩을 녹색 해양 연료의 거래 및 정착 허브로 활용하기 위해 해당 부처와 계약을 맺었다.

타운가스는 내몽골에 있는 폐기물-메탄올 전환 공장의 연간 생산 능력이 현재 10만 톤에서 연말까지 15만 톤으로 증가할 것이라고 밝혔다.

이 회사는 포산에 본사를 둔 천연 가스 유통업체 포란 에너지(Foran Energy)와 함께 연간 총 100만 톤 용량의 여러 공장을 추가로 건설할 계획이며, 20만 톤 용량의 첫 번째 시설은 2028년에 가동될 예정이라고 밝혔다.

신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com