美 재무 “파월 후임 물색 착수”…교체 절차 공식화 확인

미국 중앙은행인 연방준비제도를 이끌 차기 의장을 찾기 위한 공식 절차가 시작됐다고 스콧 베선트 미국 재무부 장관이 밝혔다. 조 바이든 전 대통령에 의해 임명됐던 제롬 파월 의장은 내년 2월 임기 만료를 앞두고 있다.

16일(이하 현지시각) 포춘에 따르면 베선트 장관은 전날 블룸버그TV에 출연해 “공식적인 절차가 이미 시작됐다”며 “연준 안팎에 유력한 후보들이 많다”고 말했다.

베선트 장관은 파월 의장의 임기가 끝난 뒤에도 연준 이사직을 유지할 수 있다는 점을 언급하면서도 “전통적으로 의장이 물러나면 이사직도 함께 내려놓는다”며 “전임 의장이 남아 있는 것은 시장에 혼란을 줄 수 있다”고 주장했다. 그는 “차기 의장 지명 전에 그림자 의장이 존재하는 듯한 인상을 줄 수 있다”는 우려도 덧붙였다.

이 발언은 도널드 트럼프 미국 대통령이 파월 의장에 대해 수차례 공개적으로 경질을 요구한 데 따른 발언으로 해석된다. 트럼프 대통령은 파월 의장을 향해 “금리를 충분히 내리지 않아 국가에 해가 되는 인물”이라고 비판해왔다. 그는 “금리 1%포인트가 3600억 달러(약 498조2400억 원)의 비용을 발생시킨다”며 연 1% 미만 금리를 주장해왔다.
이에 대해 제이미 다이먼 JP모건체이스 최고경영자(CEO)는 “연준의 독립성은 매우 중요하다”며 간접적으로 반박하고 나섰다. 다이먼 CEO는 이날 실적 발표 후 기자들과 만나 “연준을 흔들면 기대와는 반대의 결과를 초래할 수 있다”고 말했다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

트럼프 대통령과 참모들은 파월 의장을 ‘부적절한 지출’과 ‘무능한 운영’ 등을 근거로 경질하는 방안을 검토해왔다. 특히 연준 본부 건물 리노베이션 비용으로 25억 달러(약 3조4600억 원)가 책정된 점을 문제 삼아 법적 근거를 만들 수 있다는 입장이다.

백악관 예산관리국(OMB)의 러셀 보트 국장은 이 프로젝트에 대해 “법적 정당성이 없다”고 주장했으며 연방주택금융청(FHFA)의 빌 풀트 청장도 “파월의 사임이 미국을 위한 올바른 결정”이라고 밝힌 바 있다.

트럼프 행정부가 지명할 수 있는 차기 연준 의장 후보로는 케빈 하세트 국가경제위원회(NEC) 국장을 비롯해 전 연준 이사인 케빈 워시, 현 연준 부의장 미셸 바우먼, 현 이사인 크리스토퍼 월러 등이 거론된다.

베선트 장관 본인도 유력 후보 중 한 명으로 언급돼왔으나 그는 블룸버그와 인터뷰에서 “나는 결정 과정에 참여하고 있는 사람”이라며 스스로는 후보가 아님을 강조했다.

트럼프 행정부는 이르면 10월이나 11월 중 차기 연준 의장을 지명할 계획으로 알려졌다. 한편 파월 의장은 연준 본부 리노베이션 관련 논란과 관련해 감찰관 조사를 요청했으며 임기 만료까지 직을 유지하겠다는 입장을 재확인했다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com