AUKUS 검토 다음달 종료…美 12월 호주에 버지니아급 잠수함 승인 전망

미 국방부의 AUKUS 검토가 12월 상반기에 종료될 것으로 예상되며, 미국산 핵추진 잠수함을 호주에 인도하려는 계획에 대한 안개가 걷힐 것으로 보인다고 닛케이 아시아가 8일(현지시각) 보도했다.

트럼프 행정부는 워싱턴에서 계획 중인 국방장관과 외교 수장 간의 호주-미국 장관급 협의(AUSMIN)에 맞춰 호주, 영국, 미국이 포함된 바이든 시대 국방 협정을 공식적으로 승인할 것으로 예상된다.

이 협정의 첫 번째 기둥은 미국이 2030년대 초반부터 버지니아급 잠수함을 호주에 판매하는 것이다.

이는 미국 국방부가 도널드 트럼프 대통령의 "미국 우선주의" 의제와 일치하는지 확인하기 위해 AUKUS에 대해 수개월간 검토를 실시한 격동의 여름의 끝을 의미할 것이다.
한 소식통에 따르면 백악관은 잠수함 계획을 크게 변경하자는 국방부의 제안을 두 차례에 걸쳐 반발했다.

AUKUS의 지속은 트럼프가 10월 20일 앤서니 알바니즈 호주 총리를 만났을 때 확고해졌고, 미국 대통령은 이 계획을 완전히 수용하고 잠수함 협상을 "전속력으로 추진"하겠다고 약속했다.

연례 2+2 장관 모임인 AUSMIN은 작년에 미국 아나폴리스에서 열렸고 올해는 호주가 주최했을 것이다.

그러나 마르코 루비오 국무장관이 트럼프의 국가안보보좌관을 두 배로 맡게 되면서 미국은 2년 연속 개최국을 개최하게 된다고 소식통은 전했다.

이번 주 여러 의회 청문회에서 초당적 의원들은 AUKUS 검토를 주도한 엘브리지 콜비 국방부 정책차관실이 협정에 대한 불확실성을 조성하고 동맹국을 걱정하게 했다고 비난했다.
지난 4일 콜비 산하의 전략, 계획 및 군대 담당 차관보로 지명된 오스틴 다머에 대한 상원 군사위원회 인준 청문회에서 공화당 위원장 로저 위커 상원의원은 대통령의 강력한 지지에도 불구하고 검토로 인해 AUKUS가 "의심에 빠졌다"고 말했다.

그는 "우리의 가장 확고한 동맹국 중 하나인 호주를 놀라게 하고 실망시켰다"고 말했다.

또 다른 공화당 의원인 톰 코튼 상원의원은 AUKUS 검토가 영국과 호주, 심지어 미국의 일부 관리들을 놀라게 한 "예상치 못한 전개"라고 불렀다.

목요일 콜비의 또 다른 동맹인 알렉산더 벨레즈-그린 정책 차관 지명자에 대한 청문회에서 위커는 콜비 사무실에 대한 우려가 AUKUS를 넘어 우크라이나 안보 지원, 군태 결정, 일본 정책 및 국방 전략으로 확장됐다고 말했다.

그는 "우리는 일본인, 대만인, 한국인, 발트해 연안 국가들과 이야기를 나눈다. 이러한 대화 중 많은 부분에서 우리는 국방부 정책실이 미국 행정부 내부에서도 조정하지 않고 원하는 대로 하고 있는 것처럼 보인다는 말을 듣는다"고 말했다.

또한 "다른 모든 행정부 관리들과 고위 외국 관리들이 의도적으로 우리를 오도하고 있거나, 펜타곤의 이 사무실에서 문제가 발생하고 있으며 그 문제를 해결해야 한다"고 덧붙였다.

한편 닛케이 아시아는 미 국방부가 AUKUS 방위 협정에 대한 감독을 조직의 다른 부서로 이전했다는 사실을 알게 됐다.

이전에는 전략, 계획 및 역량 담당 차관보 산하 군 개발 및 신흥 역량 부서에서 관리했던 AUKUS의 책임은 이제 인도 태평양 안보 담당 차관보가 담당하고 있다.

"인도-태평양 안보 담당 차관보에게 이관됐다"고 미 국방부 관계자는 닛케이 아시아에 말했다. AUKUS의 책임이 전략 부문에서 지역 부문으로 이전된 이유는 명확하지 않다.

바이든 행정부에서 군력 개발 및 신흥 역량 담당 국방부 부차관보를 지낸 마이클 호로위츠는 AUKUS를 통한 협력 가속화가 중국의 강압을 억제하고 인도-태평양 지역의 안정을 촉진하는 중요한 수단으로 남아 있다고 말했다.

그는 "AUKUS가 번창하기 위해 가장 중요한 것은 이러한 노력을 지시하는 특정 사무실이 아니라 국방부에 강력하고 조율된 리더십이 있다는 것"이라고 말했다.

AUKUS 검토 종료는 동맹국들에게 안도의 한숨을 가져다줄 전망이다. 수개월간의 불확실성이 트럼프의 직접 개입으로 해소되고 있다.

전문가들은 "트럼프가 '전속력 추진' 약속으로 AUKUS를 명확히 지지했다"며 "12월 AUSMIN에서 공식 승인이 이뤄지면 호주 핵잠수함 도입이 본격화될 것"이라고 전망했다.

백악관의 국방부 변경안 2차례 반려는 의미심장하다. 콜비 차관실의 AUKUS 수정 시도를 백악관이 저지한 것이다.

한 안보 전문가는 "국방부 일부에서 AUKUS를 재검토하려 했지만 백악관이 원안 유지를 고수했다"며 "트럼프의 동맹 중시 정책이 반영됐다"고 분석했다.

콜비 차관실에 대한 의회의 강력한 비난은 주목할 만하다. 공화당 의원들조차 동맹국을 혼란스럽게 했다고 비판하고 있다.

전문가들은 "위커 의원이 일본, 한국, 대만 등 동맹국들의 우려를 전달했다"며 "국방부 정책실이 행정부 내 조율 없이 독자적으로 움직였다는 비판"이라고 설명했다.

AUKUS 감독 부서 이관도 의미가 크다. 전략 부문에서 인도태평양 안보 부문으로 옮긴 것은 지역 안보 맥락을 강조하는 것으로 해석된다.

업계는 "전략적 이슈에서 지역 실행 이슈로 초점이 바뀐 것"이라며 "AUKUS가 인도태평양 안보 전략의 핵심 수단임을 명확히 한 것"이라고 평가했다.

호주의 버지니아급 잠수함 도입은 인도태평양 세력 균형에 큰 영향을 미칠 것이다. 핵추진 잠수함은 재래식 잠수함보다 작전 능력이 월등하다.

전문가들은 "호주가 핵잠수함을 보유하면 인도태평양에서 중국 견제 능력이 대폭 강화된다"며 "미국 동맹 네트워크의 군사적 우위를 확고히 할 것"이라고 전망했다.

2030년대 초반 인도 시작은 긴 일정이다. 10년 가까이 걸리지만 호주의 전략적 가치는 크다.

전문가들은 "호주가 핵잠수함 운용 능력을 구축하는 데 시간이 필요하다"며 "장기 프로젝트지만 인도태평양 안보의 게임 체인저가 될 것"이라고 강조했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com