日, 노동력 부족으로 연 16조엔 기회 손실…GDP 2.6% 규모, 5년새 4배 급증

일본은 노동력 부족으로 인해 심각한 경제적 어려움에 직면해 있으며, 이로 인해 기회 상실과 성장 역풍이 발생했다. 부족분은 여러 산업에 영향을 미치고 비즈니스 운영을 방해하며 파산 가능성을 높여 재정 조치와 함께 생산성 향상의 필요성을 강조한다고 16일(현지시각) 닛케이 아시아가 보도했다.

닛케이가 일본 연구소와 공동으로 추산한 바에 따르면, 노동력 부족으로 인한 사업 기회 손실은 연간 16조 엔(약 149조 원)에 달한다. 이러한 기회 손실은 지난 5년 동안 4배로 증가했으며 일본 명목 GDP의 2.6%를 차지한다.

연간 손실은 인구 약 350만 명, 자동차 산업 등의 본거지인 시즈오카현의 총 생산량 18조엔에 육박하고 있다. 이 연구는 과거 데이터를 사용하여 기업의 부가가치, 직원 임금 및 고용 수준을 평가했다.

기회 손실은 노동력 부족으로 인한 실질 부가가치의 실제 감소와 임금 인상을 통해 노동력 부족을 상쇄하여 창출될 수 있는 추정 부가가치의 차이로 정의됐다. 호텔, 개호업 등 비제조업 부문이 5년 전보다 10조 엔 증가한 총 13조 엔으로 가장 큰 손실을 입었는데, 이러한 산업 중 다수는 기계화와 자동화에서 뒤처져 있다.
10월 6일 저녁 외국인 관광객들에게 인기 있는 도치기현 닛코에 있는 한 유명 일본 여관은 바닥 곳곳에서 조명이 꺼졌다. 시내 기누가와 파크 호텔의 오노 마코토 사장은 노동력 부족으로 인한 어려움을 인정하며 추가 손님을 수용할 수 없고 식사가 포함된 숙박 예약의 10%에서 20% 사이를 잃었다고 밝혔다.

이 호텔은 약 130개의 객실을 보유하고 있으며 현재 약 60명의 직원을 고용하고 있는데, 이는 코로나19 팬데믹 이전보다 약 40% 감소한 수치다. 이렇게 하면 50% 이상의 점유율을 초과하여 운영되는 것을 방지할 수 있으며, 10월 6일에는 7개의 연회장 중 2개만 문을 열었다.

노동력 부족의 영향을 받는 부문은 관광만이 아니다. 사이타마현에 있는 협동조합 델리 소비자협동조합은 평소 식품과 필수품을 공급하고 있지만 8월에는 5일간 모든 택배 서비스를 중단했다. 노조는 정지로 인해 연간 총 수익이 약 2% 감소할 것이라고 계산했지만, 휴가 직원을 대체하기 위해 임시 근로자를 고용하는 비용이 너무 높을 것이라고 결론지었다.

도쿄 상공 리서치에 따르면 2024년도에는 고용 어려움, 직원 퇴직, 급여 인상 등 노동력 부족 문제로 인해 파산을 선언한 기업 수가 전년 대비 약 60% 증가하여 사상 최고치인 309개를 기록했다.

시즈오카현 시즈오카시에 본사를 둔 카토 켄세츠는 지속적인 직원 이직으로 인해 주요 간호 서비스를 위한 고객을 받아들이는 데 어려움을 겪었으며, 2023년 9월로 끝나는 회계연도에 손실을 보고하고 1년도 채 지나지 않아 마감했다.
닛케이와 도쿄 상코 리서치는 노동력 부족으로 인해 파산 신청을 한 기업에 영향을 미치는 세 가지 요인, 즉 매출 감소율, 종업원 평균 감소, 순이익 감소 등을 공동으로 분석했다. 2024년도에는 조사 대상 약 54만 개 기업 중 2.5%가 이 범주에 속해 5년 전보다 0.3% 포인트 증가했으며, 10년 전 이 범주에 속한 기업의 4분의 1은 이후 파산하거나 문을 닫았다.

노동력 부족으로 지연되는 자본 투자 금액도 증가하고 있다. 일본개발은행에 따르면 2019 회계연도 이후 주요 기업들은 계획 지출과 실제 지출 사이에 약 10%의 격차를 겪었으며, 2024 회계연도의 미실행 투자는 1조9000억 엔에 달했다.

10월 다카이치 사나에 총리는 근로시간 규제 완화 가능성을 모색하기 시작했다. 2019년에 제정된 노동 방식 개혁법은 연간 노동 시간을 720시간으로 제한하고 있으며, 제한 완화로 일시적으로 노동 공급이 증가할 수 있다.

그러나 단순히 초과 근무 시간을 연장하는 것만으로는 생산성이 저하될 수 있다. 노동력 부족의 영향을 가장 많이 받는 부문은 효율성 향상을 위해 소프트웨어에 거의 투자하지 않는 경향이 있는데, 재무성의 2024년도 사업투자조사에 따르면 식음료 및 숙박 부문의 직원 1인당 소프트웨어 자산은 2만 엔에 불과했고 의료 및 복지 부문은 5만엔에 불과했다. 이는 업계 평균인 45만 엔보다 훨씬 낮은 금액이다.

재정 지출과 통화 완화를 통해 수요를 자극하려는 일본의 조치는 산업계가 수요를 충족할 수 있는 상품과 서비스를 공급할 수 없기 때문에 제한적인 효과를 가져왔다. 새 정부는 적극적인 재정 정책을 추진하지만, 일부 분석가들은 수요 자극만으로는 경제를 활성화시키지 못하며 인적 자원 투자와 생산성 향상 등 여러 전략의 조합이 필요하다고 주장한다.

일본의 연 16조엔 기회 손실은 GDP 2.6% 규모로 5년새 4배 급증했다. 시즈오카현 총생산량 18조엔에 육박하는 막대한 손실이며, 노동력 부족으로 인한 실질 부가가치 감소와 임금 인상으로 상쇄 가능한 부가가치 차이로 정의되는데 비제조업이 5년 전보다 10조엔 증가한 13조엔으로 가장 큰 타격을 받았고 이들 산업은 기계화와 자동화에서 뒤처져 있다.

호텔은 50% 점유율도 넘기 못하는 상황이다. 닛코 기누가와 파크 호텔은 130개 객실에 코로나19 이전보다 40% 감소한 60명만 고용하며 50% 이상 점유율 운영이 불가능하고, 10월 6일 7개 연회장 중 2개만 열었으며 식사 포함 숙박 예약의 10~20%를 잃었고, 사이타마 소비자협동조합은 8월 5일간 택배 중단으로 연 수익 2% 감소를 감수했다.

노동 부족 파산이 309개사로 최고치를 기록했다. 전년 대비 60% 증가했으며 시즈오카 카토 켄세츠는 직원 이직으로 간호 서비스 고객 수용 실패 후 1년 만에 폐업했고, 54만 개 기업 중 2.5%가 파산 잠재 후보로 분류됐는데 10년 전 이 범주 기업의 4분의 1이 이후 파산하거나 폐업해 앞으로 파산 기업 수가 급격히 증가할 수 있다.

자본 투자 지연도 심각하다. 2019년 이후 주요 기업들이 계획과 실제 지출 사이 10% 격차를 겪었고 2024년 미실행 투자가 1조9000억 엔에 달했으며, 도쿄 TOC 빌딩은 노동력 부족으로 인한 건설비 상승으로 철거 계획이 3년 늦춰져 2036년 이후로 연기되면서 성장 기회를 놓치고 있다.

소프트웨어 투자가 턱없이 부족하다. 식음료·숙박 부문 1인당 소프트웨어 자산이 2만엔, 의료·복지가 5만 엔에 불과해 업계 평균 45만엔의 10분의 1 수준이며, 노동력 부족 영향을 가장 많이 받는 부문이 효율성 향상을 위한 소프트웨어 투자를 거의 하지 않아 생산성 저하가 우려된다.

다카이치의 근로시간 규제 완화는 미봉책이다. 연 720시간 초과근무 제한 완화로 일시적 노동 공급 증가는 가능하지만, 단순 초과근무 연장만으로는 생산성이 저하될 수 있고 근본적 해결책이 되지 못한다.

재정 지출 효과가 제한적이다. 수요 자극 조치가 산업계가 상품과 서비스를 공급할 수 없어 효과를 내지 못하고 있으며, 적극적 재정 정책만으로는 경제 활성화가 불가능하고 인적 자원 투자와 생산성 향상 등 복합 전략이 필요하다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com