[초점] “분노가 돈이 된다”…英 옥스퍼드대 선정 올해의 단어는 ‘rage bait'

사회·문화적 변화를 반영하는 단어를 매년 발표하는 영국 옥스퍼드대 출판부가 2025년 올해의 단어로 ‘분노 유발 콘텐츠(rage bait)’를 선정했다고 USA투데이가 1일(이하 현지 시각) 보도했다.

이 표현은 지난 1년간 사용 빈도가 세 배가량 늘며 인터넷 환경에서 빠르게 확산한 신조어로, 사회적 관심과 경계가 동시에 커진 현상을 반영한다는 분석이다. 옥스퍼드대 출판부는 세계 최대 규모의 대학 출판기관이다.

USA투데이에 따르면 옥스퍼드대 출판부는 분노 유발 콘텐츠를 ‘고의적으로 분노나 불쾌감을 일으켜 온라인 참여를 끌어내려는 게시물’이라고 정의했다. 이 단어는 ‘분노(rage)’와 ‘미끼(bait)’의 합성어 개념으로 논쟁과 자극을 유도하는 방식의 콘텐츠 전략을 가리킨다.

이 용어는 2002년 운전 중 상향등 요청에 격하게 반응하는 상황을 온라인에서 묘사하면서 처음 등장했다. 이후 SNS 확산과 함께 논란성 게시물, 도발적 트렌드, 분쟁을 부추기는 알고리즘 논의까지 포괄하는 표현으로 자리 잡았다.
캐스퍼 그래스월 옥스퍼드 랭귀지스 사장은 “이 표현이 급증했다는 사실은 우리가 온라인에서 어떤 감정적 조작에 노출되고 있는지 더 자각하게 됐다는 뜻”이라고 설명했다. 옥스퍼드 랭귀지스는 옥스퍼드대 출판부 산하의 언어 데이터·사전 개발 조직이다.

옥스퍼드대 출판부는 올해의 단어가 반드시 한 단어일 필요는 없으며 두 단어로 구성된 표현이라도 하나의 의미 단위로 보면 선정 가능하다고 설명했다. 지난해에도 ‘brain rot’이 올해의 단어로 선정된 바 있다. 출판부는 매년 데이터 분석을 통해 후보를 정한 뒤 온라인 투표를 거쳐 최종 단어를 발표하는데, 올해는 3만 명 이상이 투표에 참여했다.

올해 최종 후보는 세 개였다. ‘오라 파밍(aura farming)’은 카리스마 있는 이미지나 신비로운 분위기를 구축해 매력을 높이려는 행동을 뜻해 주목을 받았고, ‘바이오해킹(biohack)’은 식단·운동·수면·기술 기기 등을 활용해 육체적·정신적 성능을 최적화하려는 시도를 의미해 후보로 올랐다. 두 표현 모두 SNS 중심의 신조어로 주목받아 최종 후보군에 포함됐다.

한편 다른 주요 사전들도 올해의 단어를 발표했다.

딕셔너리닷컴은 알파 세대(Gen Alpha) 사이에서 ‘그저 그렇다’, ‘애매하다’, ‘감탄사’ 등 다양한 의미로 쓰이는 ‘6-7(67)’을 선정했다.
케임브리지 사전은 유명인을 실제로 알지 못하지만 친밀감을 느끼는 관계를 뜻하는 ‘파라소셜(parasocial)’을 올해의 단어로 발표했는데, 이는 올해 테일러 스위프트와 트래비스 켈스의 약혼에 대한 팬들의 반응에서 영향을 받은 것으로 알려졌다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com