젤렌스키 "美 안보 보장하면 3개월 내 대선"...트럼프 압박에 '승부수'

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 도널드 트럼프 미국 대통령의 거센 비판을 받은 뒤, 미국과 유럽의 안전 보장을 조건으로 3개월 안에 대통령 선거를 치를 준비가 됐다고 밝혔다. 그동안 계엄령을 이유로 전시 선거 불가론을 고수해 온 젤렌스키 대통령이 태도를 180도 바꾼 것은, 미국의 지원 중단 우려와 정통성 시비를 한꺼번에 잠재우려는 승부수로 풀이된다.

워싱턴포스트(WP) 등 외신을 종합하면, 젤렌스키 대통령은 지난 10일(현지시각) 기자들과 만난 자리에서 "미국이 돕는다면 앞으로 60일에서 90일 안에 선거를 치를 준비가 될 것"이라며 "개인으로서 의지와 준비는 돼 있다"고 말했다. 이는 그가 오랫동안 유지해 온 "전시 선거 불가" 방침을 뒤집은 발언이다.


이번 태도 변화는 트럼프 대통령의 날 선 비판 직후 나왔다. 트럼프 대통령은 앞서 폴리티코와의 인터뷰에서 "그들(우크라이나 현 정부)은 선거를 치르지 않으려 전쟁을 이용하고 있다"며 "이제 민주주의라고 부르기 어려운 지경에 이르렀다"고 직격탄을 날렸다. 트럼프 행정부는 출범 이후 줄곧 우크라이나에 선거 실시를 압박해 왔으며, 이는 젤렌스키 정부에 상당한 정치적 부담으로 작용해 왔다.

전문가들은 젤렌스키의 이번 발언을 트럼프 대통령의 압박을 역이용해 미국의 확실한 안보 공약을 받아내려는 전략으로 해석한다. 젤렌스키 대통령은 선거 가능성을 열어두면서도 "가장 중요한 질문은 공격과 로켓 포화 속에서 어떻게 선거를 치르느냐는 것"이라며 미국의 구체적인 안전 보장이 선결 조건임을 분명히 했다.

우크라이나 현행법상 계엄령 아래에서는 선거를 치를 수 없다. 2019년 취임한 젤렌스키 대통령은 2022년 러시아 침공 직후 계엄령을 선포했고, 원래대로라면 2024년 치렀어야 할 대선을 미뤄왔다.

젤렌스키 대통령은 이날 집권 여당 의원들에게 "계엄령 상황에서도 선거가 가능하도록 법률 기틀을 바꿀 제안을 준비하라"고 지시했다. 그는 "동반자(서방)와 우리 의원들의 제안을 기다린다"며 투표소로 향할 준비가 됐음을 강조했다.

하지만 넘어야 할 산은 높다. 수백만 명에 이르는 국외 난민과 전선에서 싸우는 장병들이 투표에 참여할 물리적 방법이 마땅치 않기 때문이다. 우크라이나 정부는 현재 20개 항목으로 된 평화안과 함께 미국·유럽과의 안보 보장을 명문화한 문서를 준비하고 있다. 키이우 당국은 휴전 협상이 진행될 때 미국이 어떤 군사적 지원을 할지 명확히 하지 않는 점을 우려하고 있다.


젤렌스키 대통령의 조기 대선 카드는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 제기하는 '대통령 정통성' 문제를 정면으로 반박하려는 의도도 담겨 있다. 푸틴 대통령은 젤렌스키의 임기가 끝났다며 협상 파트너로서의 자격을 문제 삼아왔다. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이날 "푸틴 대통령이 오랫동안 지적해 온 문제"라며 "상황 전개를 지켜보겠다"고 말했다.
서방 관리들은 푸틴 대통령이 관제 선거로 장기 집권한 반면, 젤렌스키 대통령은 자유롭고 공정한 선거로 선출됐다는 점을 강조하며 러시아의 주장을 일축해 왔다. 또한, 전시나 국가 비상사태 때 선거를 미루는 것은 국제적으로 드문 일이 아니라는 점도 젤렌스키 정부를 옹호하는 논거였다.

그러나 미국의 새 행정부가 들어서며 기류가 바뀌었다. 젤렌스키 대통령의 이번 승부수는 트럼프 대통령에게 "선거를 치를 테니, 안전을 보장하라"는 공을 넘긴 셈이다. 앞으로 3개월, 우크라이나 정국은 전쟁의 향방과 맞물려 격랑 속으로 빠져들 전망이다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com