KF-21 보라매, BAE시스템스와 157억 원 규모 IFF 장비 계약

영국 방산업체 BAE시스템스가 한국항공우주산업(KAI)과 한국형 전투기 KF-21 보라매에 차세대 적아식별(IFF) 시스템을 탑재하는 1100만 달러(약 157억 원) 규모 계약을 체결했다고 15일(현지시각) PR뉴스와이어가 보도했다.

이번 계약으로 KF-21은 미군과 북대서양조약기구(NATO) 동맹국이 사용하는 최신 암호화 식별 기술을 갖추게 돼 연합작전 수행 능력이 한층 강화될 전망이다.


BAE시스템스가 공급하는 AN/APX-127(V)1 통합 질문기 트랜스폰더(CIT)는 전투 상황에서 아군 항공기와 적군 항공기를 신속하고 정확하게 구분하는 핵심 전자장비다. 이 시스템은 현재 KF-21에 탑재된 AN/APX-126(V) CIT를 교체하는 차세대 모델로, 같은 크기로 제작돼 별도 기체 개조 없이 바로 장착할 수 있다.

업계에서는 이 장비가 전투기 조종사에게 실시간으로 주변 항공기의 아군·적군 여부를 알려줌으로써 오인 사격을 방지하고 전투 효율성을 높이는 데 결정적 역할을 할 것으로 보고 있다.
BAE시스템스 전투식별제품 프로그램 지역 책임자인 세스 과누는 "APX-127 통합 질문기 트랜스폰더는 KF-21 항공기에 최첨단 IFF 장비를 탑재해 대한민국 국방 전략을 강화하는 데 도움을 줄 것"이라며 "이 시스템은 5세대 전투기 조종사에게 공중 우위 임무에서 우위를 제공하며, 미국과 연합군 파트너와의 상호운용성을 유지할 수 있게 한다"고 밝혔다.




이 시스템은 마크 XII B IFF 인증을 받았으며, 모드 S와 모드 5를 지원해 안전하고 암호화된 데이터 교환이 가능하다. 특히 모드 5 레벨 2의 수동 획득 기능과 자동종속감시방송(ADS-B) 수신을 위한 추가 수신 채널을 통해 복잡하고 역동적인 환경에서 아군 항공기를 탐지하고 식별하는 조종사의 상황 인식 능력을 크게 향상시킨다.

전술 항공기용으로 설계된 이 장비는 개방형 시스템 구조를 채택해 소프트웨어 업그레이드를 통한 성능 개선이 가능하다. 하드웨어 개조에 따르는 위험과 비용을 줄이면서도 최신 암호화, 재밍 방지, 사이버 보안 복원력 요구사항을 충족하는 첨단 다기능 성능을 제공한다.
항공전문매체 에비에이션위크는 모드 5 IFF 시스템이 2002년 NATO 표준으로 채택된 이후 미군과 NATO 국가들이 사용하는 유일한 IFF 시스템이라고 보도한 바 있다. 이는 KF-21이 한미 연합작전은 물론 다국적 연합작전에서도 원활한 협력이 가능함을 의미한다.


BAE시스템스는 75년 이상 IFF 시스템 개발 경험을 보유한 업체로, 지금까지 1,500대 이상의 질문기, 6,000개의 통합 질문기 트랜스폰더 시스템, 1만 6,000개의 트랜스폰더를 미군과 동맹국에 공급했다. 이 회사의 IFF 제품은 모든 군종에서 사용되며, 방공, 무기체계, 항공교통관제, 거리 계측 분야에서 미군과 연합군을 지원하고 있다.

AN/APX-127(V)1 CIT 작업은 뉴욕주 그린론과 텍사스주 오스틴에 위치한 BAE시스템스 시설에서 수행된다. KF-21용 CIT 장비는 2026년에 KAI에 인도돼 통합과 인증 작업을 거칠 예정이다.

KF-21 보라매는 2015년 개발에 착수해 2022년 첫 비행에 성공한 뒤 현재 양산 단계에 들어섰다. 방위사업청은 올해 중반 2조 3,900억 원 규모의 20대 추가 생산 계약을 KAI와 체결했으며, 2026년부터 공군에 실전 배치를 시작해 2032년까지 총 120대를 양산할 계획이다.

항공산업 전문가들은 KF-21이 국산 능동전자주사식위상배열(AESA) 레이더를 비롯해 65%의 높은 부품 국산화율을 달성했으며, 이번 최신 IFF 시스템 탑재로 미군 및 동맹국과의 연합작전 능력까지 갖춰 명실상부한 4.5세대 전투기로 자리매김하게 됐다는 분석을 내놓고 있다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com