베네수엘라 사태 충격에도 中 기업의 ‘라틴 아메리카 확장’은 지속

미국이 베네수엘라의 니콜라스 마두로 전 대통령을 축출하고 납치한 사건이 전 세계 시장에 충격을 주었으나, 라틴 아메리카에 진출한 중국 기업들은 철수 대신 ‘신중한 현지화’를 선택하고 있다.

13일 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면, 중국 기업가들은 지정학적 위기 속에 위험 관리 컨설팅 수요를 늘리면서도 브라질과 멕시코 등 안정적인 시장으로의 확장을 멈추지 않고 있다.


베네수엘라의 정권 붕괴 위기에도 불구하고 현지 중국계 커뮤니티는 비교적 차분한 분위기를 유지하고 있다.

칠레에서 활동 중인 기업가 허 좌오는 “일상적인 물류와 업무는 정상적으로 운영되고 있으며, 사람들은 정치적 구호보다 사회 질서 유지에 더 큰 관심을 두고 있다”고 전했다.
안바운드 연구원 자오즈장은 중국 기업들이 더 이상 라틴 아메리카 전체를 하나의 논리로 평가할 수 없다고 강조했다.

그는 칠레, 멕시코, 브라질과 같은 국가들은 제도적으로 성숙해 있어 베네수엘라와는 근본적으로 다른 비즈니스 환경을 갖췄다고 분석했다. 이에 따라 중국 기업들은 국가별·부문별 세분화된 위험 분석 시스템을 도입하고 있다.


놀랍게도 일부 중국 제조업체들은 베네수엘라 사태 이후 오히려 멕시코나 브라질 투자를 가속화하고 있다.

미국 컨설팅 회사 그랜드 센트럴 어드바이저리의 잭 리 대표는 “또 다른 지정학적 이슈가 생겨 기회의 창이 닫힐 것을 우려해 더 적극적으로 투자하는 플레이어들이 늘고 있다”고 전했다.
멕시코는 미국 시장과의 근접성 및 예측 가능한 투자 규칙 덕분에 자동차 부품 및 소비재 제조의 핵심 허브로 자리 잡았다.

브라질은 신흥 경제국 브릭스(BRICS)의 일원으로서 중국과 견고한 경제 유대를 유지하고 있다. 2024년 중국의 브라질 내 외국인 직접투자(FDI)는 40억 달러 이상으로 전년 대비 두 배 이상 증가했다.

중국 기업가들은 “명확한 경쟁 우위가 있다면 지정학적 위험이 근본을 바꾸지는 못한다”며 현지화 속도를 높이겠다는 의지를 보이고 있다.


하지만 장기적인 불확실성은 여전하다. 이코노미스트 인텔리전스(EIU)는 보고서를 통해 워싱턴이 승인한 베네수엘라 새 행정부 하에서 통신, 전력망, 항만 등 민감 분야의 중국 점유율이 희석될 가능성이 높다고 진단했다.

특히 니카라과의 중국 지원 공항 프로젝트가 중단되는 등 미국의 압력이 구체화되고 있다.

법률 전문가들은 중국 기업들에 ‘확장에서 방어’로의 태세 전환을 권고하고 있다.

윈팅 법률사무소의 런펑 파트너는 “향후 18~24개월간 권력 이양 과정을 관찰해야 하며, 대규모 자본 투입보다는 기술 서비스 계약 등 ‘자산 경량화(Asset-light)’ 프로젝트를 우선시해야 한다”고 조언했다.

중국의 라틴 아메리카 내 누적 투자액은 2024년 말 기준 6,000억 달러를 넘어섰으며, 이는 중국 전체 해외 투자의 약 20%를 차지한다.

전문가들은 이번 베네수엘라 사태가 중국 기업들에 강력한 스트레스 테스트가 되었으며, 더욱 정교하고 다층적인 안전장치를 구축하는 계기가 될 것으로 전망했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com