“구걸하거나 멸망하거나”... 반도체 구걸국으로 전락한 AI 주권의 처참한 장례식

많은 국가가 자신들만의 인공지능 모델을 개발하여 기술적 독립을 이루겠다는 이른바 AI 주권을 외치고 있다. 그러나 미 외교안보 전문지 포린 폴리시가 9일자로 전한 바에 따르면, 이는 반도체 공급망의 현실을 무시한 위험한 환상이다. 거대 언어 모델(LLM)을 구동하기 위한 하드웨어 기반이 없이는 소프트웨어적 독립은 아무런 의미가 없기 때문이다.


현재 전 세계 AI 반도체 생산의 핵심은 TSMC와 미국의 설계 기술에 집중돼 있다. 이 공급망에서 배제된 국가가 독자적인 AI 생태계를 유지하는 것은 불가능에 가깝다. 결국 AI 시대의 주권은 데이터를 얼마나 가졌느냐가 아니라, 최첨단 칩을 생산하거나 확보할 수 있는 공급망 내에서의 위치에 의해 결정된다.

반도체 공장은 단순한 산업 시설이 아니라 국가의 안보를 지탱하는 전략 자산이다. 미국과 중국이 반도체 제조 시설 유치와 기술 봉쇄에 사활을 거는 이유도 여기에 있다. 제조 능력이 결여된 국가의 AI 산업은 언제든 공급 중단이라는 외부 변수에 의해 붕괴할 수 있는 사상누각과 다름없다.


소프트웨어 알고리즘은 복제하거나 변형하기 상대적으로 용이하지만, 초미세 공정을 갖춘 반도체 팹은 수조 원의 자본과 수십 년의 노하우가 집약된 결과물이다. 이러한 하드웨어 장벽을 넘지 못하는 한, 국가 차원의 AI 자립 선언은 공허한 구호에 그칠 가능성이 크다. 제조 기술의 독점적 지위가 곧 그 국가의 발언권과 직결되는 구조가 고착화되고 있다.


현실적인 전략은 완전한 자립이 아닌 대체 불가능한 공급망의 일원이 되는 것이다. 특정 기술 블록 내에서 핵심적인 역할을 수행함으로써 상호 의존성을 강화하는 것이 진정한 의미의 생존 전략이다. AI 주권이라는 정치적 구호보다는 물리적인 반도체 공급망에서의 영향력을 확보하는 것이 국가의 명운을 결정할 핵심 과제다.

이교관 글로벌이코노믹 기자 haedang@g-enews.com