유럽 자동차산업, 구조적 침체와 중국 전기차 공세 직면

유럽 자동차산업이 내부의 구조적 한계와 외부의 거센 공세가 맞물린 복합 위기에 직면하면서 고용 불안이 커지고 있다. 전통적인 글로벌 제조 중심지인 유럽 대륙은 완성차 수요 정체 속에서 뚜렷한 해법을 내놓지 못하는 모양새다.

헝가리 경제매체 HVG의 7월 26일(현지시각) 보도에 따르면, 폭스바겐(Volkswagen)의 위기 징후가 보여주듯 대규모 구조조정 가능성이 대두되면서 유럽 전역에서 다수의 일자리가 직접적인 위협을 받고 있다. 이번 위기는 단순한 단기 불황이 아니라 글로벌 공급망 재편과 맞물린 구조적 문제라는 분석이 지배적이다.

유럽 신차 판매 부진 속 중국산 전기차 점유율 15% 육박

유럽 자동차 시장은 내수 회복 지연과 함께 성장 동력을 상실한 채 정체 국면에 머물러 있다. 전체 신차 판매량은 여전히 지난 2019년에 기록한 1580만 대 수준을 완전히 회복하지 못하고 완만한 정체 양상을 보이고 있다.
이러한 공백을 파고든 중국산 브랜드들은 유럽 시장 점유율을 빠르게 늘려가고 있다. 전체 자동차 시장에서 중국산 차량 비중은 꾸준한 상승세를 보이고 있으며, 특히 전 세계 자동차산업에서 가장 가파른 성장세를 보이는 순수 전기차 시장에서 중국 기업들은 이미 15%에 육박하는 점유율을 확보했다. 과거 일본산과 한국산 브랜드의 진입 속도를 크게 웃도는 공세다.

한국내 부품·배터리 공급망 타격 불가피… 업종별 차별화 심화

유럽 자동차 시장의 구조적 침체와 중국의 거센 공세는 한국내 자동차 부품 및 배터리 업계에 무시할 수 없는 연쇄 충격을 주고 있다.

증권가 일각에서는 유럽 지역 완성차 업체들의 가동률 조절이 현실화할 경우, 현지에 생산 거점을 두고 부품을 공급하는 한국내 협력업체들과 배터리 제조사들의 실적 변동성이 커질 수 있다고 진단했다.

한국내 기업들은 그간 유럽의 친환경 정책에 발맞추어 현지 법인을 운영하고 전동화 부품 수출을 확대해 왔다. 그렇지만 유럽 완성차 업체들이 가격 경쟁력을 앞세운 중국산 전기차에 밀려 생산량을 감축할 경우, 한국내 부품사들과 현지 공장 운영 기업들이 직접적인 타격이 불가피하다. 관련 업계에서는 유럽 완성차 수요 둔화가 한국내 연관 산업 전반의 수출 실적 하방 압력으로 작용할 것이라는 경계감이 확산되고 있다.

유럽 자동차 제조업체들은 위기를 타개하기 위해 스스로 생존 전략을 모색하고 있으나 뚜렷한 해법을 내놓지 못하고 있다. 완성차 업계는 생산원가 구조 개선, 가격 정책 조정, 현지 생산 체계의 효율화를 추진하고 있으나, 엄격한 환경 규제와 높은 에너지 비용이라는 구조적 제약에 부딪히고 있다.

전문가들은 유럽 자동차산업이 단순한 단기 비용 절감을 넘어 전면적인 기술 혁신과 공급망 재편을 이뤄내지 못한다면 글로벌 시장에서의 입지가 더욱 위축될 수 있다고 지적했다.

수많은 일자리가 걸린 이번 위기 속에서 현지 생산 조정과 원가 절감 전략이 향후 변수로 작용할 전망이다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com