휴머노이드 100m 9.39초 질주…우사인 볼트 기록 추월

중국에서 개발한 휴머노이드 로봇이 백미터 달리기에서 인간의 세계 최고 기록을 웃도는 성적을 냈다.

로이터통신은 8월 23일(현지시각) 중국 베이징 국립 스피드 스케이팅 오발에서 열린 세계 휴머노이드 로봇 대회 예선 경기에서 베이징 휴머노이드 로봇 혁신센터가 개발한 톈궁 울트라가 백미터를 9.39초 만에 주파하며 조 1위를 차지했다고 보도했다. 이는 우사인 볼트의 인간 세계기록인 9.58초보다 빠른 기록이다.

다리 길이 늘리고 최고 속도 한계 돌파

톈궁 울트라는 경기 초반 뒤처졌으나 결승선 직전 스마트폰 제조업체 아너가 개발한 로봇 라이트닝을 추월하며 역전승을 거두었다. 이 경기에서 2위를 차지한 라이트닝 역시 9.47초를 기록하며 우사인 볼트의 기록을 넘어섰다.
중국 중앙티브이(CCTV)를 비롯한 관영 매체들에 따르면 기술 개량과 하드웨어 변화가 이들의 속도 향상을 이끌었다. 대회에 앞서 실시한 예비 시험에서 라이트닝은 백미터를 9.32초에 달리며 최고 속도 초속 14.5미터를 기록했다.

라이트닝은 이미 지난해 베이징에서 열린 하프마라톤 로봇 부문에서 50분 26초로 완주한 경력이 있다. 중국 매체는 이 기록이 엘리트 남성 마라톤 선수의 페이스보다 빠른 속도라고 평가했다.

CCTV는 연구진이 하프마라톤 당시 95센티미터였던 라이트닝의 다리 길이를 이번 대회를 앞두고 10센티미터 늘려 1.05미터로 개조했다고 전했다. 대회 조직위원회 집계에 따르면 이번 대회는 축구와 댄스 등 총 51개 종목으로 구성됐으며 16개국 666개 팀에서 총 2056대의 로봇이 참가해 경쟁을 벌이고 있다.

전략 산업 육성과 시장 자본 유입

중국 정부는 인공지능과 하드웨어 기술 발전을 제조, 물류, 소비재 분야에 접목하고자 휴머노이드 로봇을 국가 전략 신산업으로 육성해 왔다. 이러한 정책적 흐름에 힘입어 관련 시장과 투자 업계의 자금 조달 열기도 고조되는 분위기다.
중국의 대표적인 휴머노이드 로봇 제조업체 유니트리는 지난 19일 상하이 주식시장에 첫 상장했다. 상장 당일 주가는 공모가 대비 5배 이상 폭등하며 마감했다.

이날 급등으로 유니트리의 기업 가치는 약 500억 달러(약 69조 4000억 원)에 도달했다. 중국 기업들의 급격한 성장은 글로벌 로봇 하드웨어 시장에서 기술적 주도권을 확보하려는 경쟁이 한층 치열해지고 있음을 보여준다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com