"기름 더 파라"는 트럼프 흔드는 中… 아프리카, 초저가 태양광으로 화석연료 탈출

도널드 트럼프 미국 대통령이 "시추하라, 마음껏 시추하라(Drill, baby, drill)"를 외치며 글로벌 화석연료 공급 확대와 원유 증산 드라이브를 강하게 걸고 있는 가운데, 아프리카 대륙에서는 중국의 초저가 태양광 패널과 배터리(ESS) 기술이 화석연료를 빠르게 대체하며 미국의 전통 에너지 패권을 근본부터 무력화하고 있다.

러시아-우크라이나 전쟁에 이어 미국·이스라엘과 이란 간의 무력 충돌로 호르무즈 해협 등 주요 수송로가 마비되며 사상 최대 규모의 에너지 공급 대란이 빚어지자, 막대한 연료비 부담에 짓눌려 있던 아프리카 개발도상국들이 값비싼 석유 수입 대신 중국산 친환경 분산 전력망으로 대거 갈아타는 '에너지 직행(Leapfrogging)'을 가속하고 있기 때문이다.

9월 7일(현지시각) 홍콩 영자 일간지 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면, 비용 효율성이 국가 생존의 최우선 기준으로 작용하는 아프리카 전역에서 중국산 신재생에너지 장비가 전통 화석연료 수요를 구조적으로 잠식하는 대전환이 본격화되고 있다.

소니아 던롭(Sonia Dunlop) 글로벌태양광위원회(GSC) 최고경영자(CEO)는 "아프리카의 태양광 혁명이 마침내 도래했다"며 "가정의 옥상과 분산형 독립 시스템이 대륙 전역으로 확산되며 기업과 주민들의 손에 청정 전력을 직접 쥐여주고 있다"고 진단했다.
그는 "우크라이나와 중동에서의 무력 충돌이 4년 동안 두 차례에 걸쳐 대규모 화석연료 공급 충격을 가하면서 수입 석유에 의존하는 대가가 얼마나 가혹한지 적나라하게 드러났다"며 "비용이 획기적으로 낮아진 중국산 태양광과 진화한 배터리 저장 기술 덕분에 아프리카 국가들이 화석연료를 햇빛으로 빠르게 대체할 수 있게 됐다"고 설명했다.


아프리카의 녹색 전환 속도는 통계로 여실히 증명된다.

GSC 집계에 따르면 2025년 아프리카의 신규 태양광 발전 용량 증가율은 사상 최고치인 54%를 기록하며 총 4.5기가와트(GW)의 설비가 새롭게 추가됐다.

올해 역시 이란 전쟁으로 국제 석유·가스 수송망 혼란이 극대화되면서 연간 신규 설치량이 역대 최고 기록을 또다시 경신할 것으로 전망된다.
국제에너지기구(IEA)에 따르면 올해 1분기(1~3월)에만 아프리카 주요 15개국이 수입한 태양광 패널 규모가 4억 달러(약 5,300억 원)를 넘어섰다.

이는 2025년 한 해 전체 수입액(6억 달러)의 70%에 육박하는 수치다.

전 세계 최상위 태양광 자원의 60%를 보유한 아프리카는 2026년부터 2030년까지 연간 1,900억 달러 규모의 재생에너지 투자가 집중될 글로벌 최대 격전지로 부상하고 있다.


중국은 지난 수년간 아프리카 전역에 걸쳐 수력, 풍력, 태양광을 아우르는 대규모 발전 인프라를 구축하며 시장을 장악해 왔다.

이집트 벤반(Benban) 단지: 2019년 완공된 1.8GW급 메가 태양광 단지로, 중국에너지건설(CEEC)과 중국 특고압 전력 장비 제조업체 TBEA가 핵심 시공사로 참여했으며, 에티오피아 아다마(Adama) 풍력 발전은 중국수출입은행의 금융 지원과 하이드로차이나(중국수전)의 시공으로 204MW 규모의 풍력 설비를 완공했다.

에티오피아는 5,150MW급 르네상스 댐(GERD)과 연계해 국가 전력망을 100% 청정에너지로 전환하고 전기차 보급을 전면화하는 궤도에 올랐다.

남아프리카공화국 데 아르(De Aar) 풍력은 중국 룽위안 전력과 중국국가에너지투자그룹이 개발·운영하는 244MW 프로젝트로 현지 30만 가구에 전력을 공급 중이며, 남아공은 연간 3GW급 태양광 제품을 사들이는 아프리카 최대 수입국으로 자리매김했다.

또한, 유럽 진출의 교두보인 모로코에는 연간 100만 대 분량의 전기차 배터리 부품을 생산할 수 있는 13억 달러 규모의 초대형 기가팩토리가 속속 들어서고 있으며, 디젤 발전기에 의존하던 케냐 농촌 지역에 태양광 발전소를 보급하고 잠비아와 코트디부아르에서는 대형 수력 발전 댐을 완공했다.


대륙 최대 인구 대국인 나이지리아의 전력 구조 혁신은 더욱 극적이다.

그동안 나이지리아는 하루 전력 공급이 7시간에 불과한 국가 송전망의 부실로 인해, 가정과 상가에서 무려 2,200만 대에 달하는 소형 휘발유·디젤 발전기를 돌려야 했다.

발전기 기름값으로만 매년 약 120억 달러(약 16조 1,300억 원)가 증발했으며, 국가 전력망보다 8배 많은 전기를 생산하는 과정에서 막대한 대기오염과 질병을 유발했다.

그러나 전쟁 여파로 기름값이 천정부지로 치솟자 나이지리아 정부는 지난 4월 정책을 개정해 가정용 옥상 태양광의 잉여 전력을 거래할 수 있는 분산형 전력망과 독립형 '미니 그리드(Mini-grid)' 구축을 전면 승인했다.

나이지리아 경제 리서치 기관 SBM 인텔리전스의 체타 은완제(Cheta Nwanze) 수석 분석가는 "치솟은 연료비가 아프리카 전역에서 재생에너지를 도입하도록 만든 진짜 기폭제"라며 "저렴한 중국산 패널이 그 대안을 현실적인 비용으로 만들어 주었을 뿐"이라고 강조했다.


아프리카의 녹색 질주는 석유수출국기구(OPEC)의 장기 석유 수요 전망마저 정면으로 위협하고 있다.

OPEC은 급격한 인구 증가와 중산층 성장을 바탕으로 대륙의 석유 수요가 2050년까지 하루 920만 배럴로 2배 폭증할 것으로 예측해 왔으나, 분산형 태양광과 전기차가 화석연료의 침투 공간을 선제 차단하면서 구조적인 계산 착오에 직면했다.

전문가들은 미국을 필두로 한 글로벌 산유국들이 머지않아 '재생에너지에 고객을 빼앗기며 발생하는 수요 파괴와 공급 과잉의 덫'에 빠질 것이라고 경고한다.

은완제 분석가는 "트럼프 대통령은 공급 확대를 외치며 유전을 파고 있지만, 정작 그 석유를 사줄 시장에서는 중국이 장기 수요를 뿌리째 뽑아버리는 녹색 기술을 대량 수출하고 있다"고 일갈했다.

중국의 아프리카 친환경 인프라 장악은, 향후 ‘미국의 전통 화석연료 부활 정책이 중동 분쟁발 고유가와 맞물려 오히려 개발도상국들의 탈석유·녹색 에너지 자립을 앞당기는 역설적 나비효과’인 동시에 ‘압도적인 가격 경쟁력과 하드웨어 제조망을 앞세운 중국이 남반구(글로벌 사우스)의 미래 에너지·모빌리티 주도권을 완벽히 선점해 나가는 거대한 패권 전환의 신호탄’으로 작용할 전망이다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com