활주로 파괴돼도 뜬다, 실드AI 손잡고 무인 전투기 품은 폴란드

미국 실드AI가 2026년 9월 12일(현지시각) 폴란드 국영 PGZ그룹과 전투 반경 1852km급 무인 전투기 X-BAT 현지 생산 협력 의향서를 체결했다.

디펜스 인더스트리 유럽은 이번 협약이 5년 기한이며 세부 생산 시설과 역할 분담은 본계약에서 확정된다고 같은 날 보도했다. 나토 동부 전선의 활주로 파괴 취약성을 보완하려는 안보 수요 속에 한국 가치사슬에 미치는 직접 영향 경로는 확인되지 않았다.


이번 협약은 폴란드 키엘체에서 열린 MSPO 방산 전시회 현장에서 5년 기한으로 공식 체결됐다. 협력 범위는 기체 설계와 현지 생산뿐 아니라 공급망 참여와 기계를 완전히 분해해서 점검하고 수리하는 ‘분해 정복 정비’ 그리고 기술 이전까지 망라한다. 양측은 단순 부품 조립을 넘어서는 포괄 산업 동맹을 지향한다.
폴란드 정부는 동부 국경 특성상 개전 초기 비행장 활주로가 정밀 타격될 위험을 줄이는 데 국방 투자를 집중해 왔다. 도날트 투스크 폴란드 총리는 6월 자율 전투기 프로그램 협력 의사를 직접 밝히며 항공 우세 달성을 공개 표명했다. 공군력 보강 속도를 높이려는 포석이다.

폴란드 군비청은 총리 발표 직후 해군용 정찰기로 실드AI의 수직이착륙 무인기 V-BAT을 발주하며 협력을 가시화했다. 해당 기체 도입은 2026년 진행된다. 이번 X-BAT 협력 의향서는 이러한 사전 검증과 신뢰 축적을 거쳐 성사됐다.


X-BAT은 인공지능이 조종하는 저피탐 공격기로 활주로 없이 좁은 공터나 함정에서 바로 뜨고 내린다. 기체 전투 반경은 1000해리(1852km)에 달한다. 내부 무장창 용량은 2000파운드(약 907kg)로 유인 전투기 F-35와 규격이 같다.

기체 내부에는 전자전과 정찰 장비 구동을 위해 80킬로와트의 전력이 공급된다. 실드AI는 연내 첫 비행 시험을 시작할 예정이다. 회사 측은 활주로 독립성이 나토 동부 전선 작전 유연성을 높여준다고 밝힌다.

라이언 젱 실드AI 사장은 폴란드가 유럽에서 첨단 기술에 대규모 투자를 단행하는 국가라며 현지 생산망 구축 의지를 밝혔다. 폴란드 산업 기반을 활용해 자국 수요와 제3국 수출 물량을 동시에 대응한다는 전략이다.
사업 실무를 맡은 PGZ 자회사 WZL-2는 F-16과 C-130 정비 경험을 살려 X-BAT 엔진 정비 준비에 착수했다. 야쿠프 가즈다 WZL-2 의장은 "F110 엔진 계열 정비로 역량을 확장할 준비를 갖추고 있다"고 강조했다. 지원 인프라가 뒤를 받친다.

피오트르 자비에야 PGZ 부사장은 "X-BAT은 폴란드 방산업계가 실질 역할을 맡아야 할 고급 자율화 프로그램"이라며 제조와 시스템 통합 역량을 모으겠다고 설명했다. 양측 협의 대상에는 자율 소프트웨어 하이브마인드도 포함됐다.


폴란드의 자율 무인 전투기 생산 추진은 나토 동부 전선의 항공 전력 운용 구조를 바꿀 잠재력을 지닌다. 기존 유인기 중심 편대 비행 체계가 인공지능 기반 무인기로 확장되면서 폴란드 국방 획득 예산 배분 구조에도 연쇄 변화가 예상된다.

한국 방산 기업은 폴란드에 FA-50을 공급하고 있어 현지 공군력 재편 경로에 촉각을 곤두세운다. 향후 유무인 복합 체계 호환성이 추가 수주 경쟁의 핵심 변수로 부상할 수 있다. 다만 본지 확인 시점 기준 이번 협약과 한국 부품망의 직접 연결은 확인되지 않았다.

반대 시나리오도 존재한다. 연내 예정된 X-BAT 비행 시험에서 기술 검증이 지연되거나 양측 본계약 세부 분담 협상이 결렬되면 현지 양산 체제 구축 계획은 차질을 빚을 수 있다. 시제기 개발과 실제 양산 전환 사이의 기술 장벽이 핵심 리스크로 꼽힌다.

현지 양산 체제 전환은 연내 착수될 X-BAT의 첫 비행 시험 성공 여부와 세부 생산 시설을 확정할 후속 본계약 성안 시점에 달렸다. 활주로 제약을 벗어난 수직이착륙 무인 공격기가 나토 동부 억제력의 실질 대안으로 안착할지 판가름 난다. 시제기 비행 결과가 향후 전체 일정의 첫 시험대다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com