바다와 하늘서 부서진 미 해군 자산, 정비 공백이 부른 경고등

미국 해군이 2026 회계연도(2025년 10월 1일~2026년 9월 30일) 동안 항공 부문 16건과 함정 운항 부문 11건을 합쳐 총 27건의 최상위 중대 사고를 냈다.

군사 전문 매체 인포디펜스는 2026년 10월 31일(현지시각) 미국 해군 안전사령부와 미국 해군 연구소 통계를 인용, 두 부문 수치가 2014년 이후 최고 수준에 이르렀다고 보도했다.

미 해군의 작전 템포가 가팔라진 반면 정비 인프라는 제자리걸음을 걸으면서, 미국 함정 유지·보수·정비 사업에 진출한 한국 조선업계의 역할에 시선이 닿고 있다.

미 해군 안전사령부는 250만 달러(약 33억 3950만 원)를 넘는 재산 피해가 났거나 항공기가 완전히 부서진 사고를 에이(A)급으로 분류한다. 사망자나 영구적인 전신 장애가 일어난 경우도 이 범주에 든다.

이번 회계연도 항공 사고 16건은 직전 회계연도 12건보다 4건 늘었다. 2014년 17건을 기록한 이래 가장 높은 수치다.

전체 16건 가운데 무인기 사고 2건을 뺀 14건이 유인기 사고였다. 비행 중 사고가 11건, 지상 사고가 3건으로 집계됐다.

2025년 10월 26일 항공모함 니미츠함 소속 슈퍼호넷 전투기와 시호크 헬기가 남중국해에서 각각 별개 사고로 사라졌다. 2026년 5월 17일에는 그라울러 전자전기 2대가 공중 충돌했으나 조종사 4명은 비상 탈출해 생존했다.

9월 28일에는 항공모함 아이젠하워함 착함 과정에서 기체 이상이 일어나 조종사 2명이 탈출하고 수병 4명이 다쳤다. 아라비아해에서는 항공모함 부시함 소속 해상작전헬기가 바다에 불시착해 1명이 숨지고 3명이 구조됐다.

함정 운항 부문에서도 에이급 사고가 11건이나 발생해 2014년 이후 최다를 기록했다. 2026년 2월 7일 강습상륙함 이오지마함에서 해병 추쿠에메카 오포라 일병이 바다로 떨어져 실종됐다.

6월 25일에는 수송상륙함 앵커리지함 소속 아르만도 오르티스 칸세코 일병이 해상에서 사라졌다.

함정끼리 부딪치거나 불이 나는 사고도 이어졌다. 2월 11일 유도미사일 구축함 트럭스턴함과 군수지원함 서플라이함이 부딪쳤다.

3월 12일에는 항공모함 제럴드 알 포드함 선내에서 불이 나 수병 여러 명이 다쳤다. 4월 19일 잉걸스 조선소 시설에 머물던 스텔스 구축함 줌월트함에서 불이 나 3명이 부상을 입었다.

근무 중 일어난 전체 에이급 사고는 항공과 함정을 합쳐 30건으로 2022년과 같았다. 반면 비번 상태에서 일어난 사고는 48건에 사망자 45명으로 전년(사고 54건, 사망 53명)보다 줄었다.

해군 안전사령부는 특정 원인을 단정하지 않은 채 운용 템포 증가와 정비 결함, 안전 절차 준수 여부를 함께 조사하고 있다.


미 해군의 핵심 자산 사고 증가는 동맹국 정비 네트워크를 아시아·태평양 전구에 연계하려는 미 국방 당국의 공급망 재편 움직임과 맞물려 있다.

미국 본토 조선소의 정비 정체를 해소하고 동맹국 역량을 활용하기 위해, 미 해군은 한국 조선업계와의 함정 정비 협력을 단계적으로 구체화하고 있다.

미 해군 함정 정비 협약 자격을 확보한 한화오션은 거제사업장에서 미 해군 군수지원함 정비 공정을 진행하며 운용 지원 능력을 보이고 있다. HD현대중공업 역시 동일한 정비 협약을 체결하고 아시아 해역에 전개된 미 해군 지원 함정의 정비 입찰 참여 기반을 마련했다.

다만 미국 법령상 전투함의 해외 정비 제한 규정과 미국 내 조선업 보호 기류가 유지되는 한, 한국 조선소가 맡을 수 있는 대상은 당분간 비전투 지원함 위주로 제한될 수 있다.

미국 해군 자체 정비 인프라의 개선 속도에 따라서도 해외 민간 조선소로 위탁되는 물량의 확대 추이는 영향을 받는다.

이번 사고 통계는 미 해군 전력의 가동률 저하 실태를 분명하게 드러낸다. 서태평양을 비롯한 주요 해역에서 함대 작전 능력을 유지해야 하는 미국 국방부가 동맹국의 정비 조선소를 어떻게 편입해 나갈지가 향후 워싱턴 안보 당국의 실질적인 과제로 남아 있다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com