[김대호 인물] 엔비디아 메디슨 황 "젠슨황 불륜"

젠슨황이 중국 스파이와의 불륜을 시인한 가운데 젠슨황의 딸 메디슨 황이 한국 방문을 돌연 취소했다.

이번 주 서울 코엑스에서 열리는 엔비디아의 연례 행사는 주요 인물 한 명도 없이 열리고 있다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 장녀인 매디슨 황 엔비디아 옴니버스·로보틱스 제품 마케팅 수석이사는 9∼10일 서울 코엑스에서 열리는 '엔비디아 AI 데이 서울 2026'에 참석하고 관계 부처와 협의하기 위해 8일 방한할 예정이었다. 그러나 입국 하루 전인 7일 개인적인 가족 사유를 들어 방한 계획을 취소했다. 구체적인 사유는 끝내 공개되지 않았다.

취소의 여파는 작지 않았다. 서울 여의도 콘래드호텔에서 예정됐던 배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관과의 면담이 불발됐고, 9일 류제명 과기정통부 제2차관과 공동 주재할 예정이던 '한국 AI 스타트업 파트너십 포럼'에는 디퓨 탈라 엔비디아 부사장이 대신 참석하기로 했다. 같은 날 코엑스에서 진행하려던 카카오모빌리티와의 포토세션과 리벨리온 분당 본사 방문 역시 취소됐다. 정부와 기업이 공들여 준비한 일정이 하루 사이에 줄줄이 무산된 것이다.

엔비디아는 서둘러 수습에 나섰다. 회사는 매디슨 황 수석이사가 부득이한 사정으로 이번 행사에 참석하지 못하게 됐다고 알리면서, 행사와 관련 프로그램은 기존 일정대로 진행되며 주요 세션에는 레이몬드 테 아시아태평양 지역 총괄 수석부사장 등이 참석할 예정이라고 밝혔다.
그렇다면 왜 오지 않았는가. 공식 답변은 '가족 사정'뿐이지만, 시장의 시선은 대서양 건너 외신으로 향하고 있다. 뉴욕타임스는 10월 29일, 젠슨 황과 가까운 메가스피드 임원 앨리스 황이 베이징에 정보를 넘기고 있었다고 미국 정보당국이 결론 내렸다고 보도했다. 이 첩보에는 두 사람이 과거 연인 사이였다는 점과, 앨리스 황이 중국 국가안전부(MSS)와 연계됐을 가능성이 있다는 의혹이 담겼지만, 해당 의혹이 사실로 확인된 바는 없다. 앨리스 황은 황러라는 이름으로도 불리는 중국 국적자이며, 젠슨 황과 혈연관계는 없다.

반박도 거세다. 엔비디아는 메가스피드가 자사 칩을 빼돌렸다는 의혹에 대해 지난해 이미 철저히 조사해 사실이 아님을 밝혔다는 입장이며, 젠슨 황의 고객 접촉은 일상적인 업무라고 설명했다. 중국 외교부 역시 해당 보도가 근거 없는 중국 비방이라고 일축했다. 무엇보다 두 사안 사이에 연관성이 있는지는 확인되지 않았다. 업계 일각의 관측은 어디까지나 관측일 뿐이다. 다만 국내 업계가 긴장하는 데에는 이유가 있다. 미국 내 논의가 18일 미 의회 비공개 설명을 분수령으로 확대될 경우, 대중국 AI 반도체 통제의 파장이 한국 반도체 업계로 번질 수 있기 때문이다.

이번 취소가 이만큼 화제가 된 것은 매디슨 황이라는 인물이 한국 산업계에서 그만큼 무게를 지니게 됐다는 방증이기도 하다. 그의 이력은 흔히 떠올리는 '테크 기업 후계자'의 경로와는 사뭇 다르다. 그는 2012년 미국 컬리너리 인스티튜트 오브 아메리카(CIA)에서 조리학 학사 학위를 받은 뒤 파리로 건너가 2013년 르 코르동 블루에서 제과 디플로마를 취득했고, 2014년부터 2015년까지는 같은 학교 런던 분교에서 와인 경영과 호스피탈리티를 공부했다. 이후 뉴욕과 샌프란시스코에서 요리사로 일했다.

진로는 다시 한 번 방향을 틀었다. 2015년 명품 그룹 LVMH에 마케팅·개발 매니저로 합류하며 럭셔리 산업의 브랜드 전략을 익혔고, 런던비즈니스스쿨에서 마케팅과 전략 전공으로 MBA를 받았다. 미식과 명품, 경영학을 두루 거친 셈이다.

엔비디아와의 인연은 2020년에 시작됐다. 출발점은 뜻밖에도 인턴이었다. 그는 3D 시뮬레이션과 디지털 트윈 기술을 다루는 옴니버스 부서의 마케팅 인턴으로 입사했다. 이후 제품 마케팅 매니저와 디렉터를 거쳐, 현재는 옴니버스와 코스모스 등 피지컬 AI 플랫폼의 제품·기술 마케팅을 총괄하는 수석이사를 맡고 있다. 1990년생인 그는 피지컬 AI 플랫폼과 휴머노이드 로봇 부문을 함께 이끌며, 역시 엔비디아에 몸담고 있는 오빠 스펜서 황보다 높은 직급에 올라 있다. 2025 회계연도 보수는 약 110만 달러로 알려졌다. 업계에서 '후계 구도'를 거론하는 목소리가 끊이지 않는 이유다.
한국과의 인연은 각별하다. 지난해 10월 경주 APEC 계기로 화제가 된 이른바 '깐부 회동'에 대해, 복수의 관계자들은 그 이례적인 만남을 성사시킨 인물로 매디슨 황을 지목했다. 당시 이재명 대통령은 그와 악수하며 앳된 외모 때문에 젠슨 황의 딸이라는 사실이 믿기지 않는다고 말하기도 했다. 올해 4월에는 피지컬 AI 분야 협력을 넓히기 위해 단독으로 방한해 서울대에서 강연하고 삼성전자·SK하이닉스 경영진과 연이어 만났다. 6월 젠슨 황의 방한 때는 단순한 동행자를 넘어 일정 전체를 짠 핵심 기획자로 평가받았고, 귀국 뒤에는 인파 관리를 맡았던 마포경찰서 간부에게 감사 이메일을 보내 잔잔한 화제를 모았다. 8월에는 LG전자 양재 R&D 캠퍼스의 로봇 데이터 팩토리를 찾아 협력 방향을 점검했다. 한 해에 네 차례 가까이 한국 땅을 밟은 셈이니, 그는 사실상 엔비디아의 '한국 피지컬 AI 창구'로 자리매김했다고 해도 과언이 아니다.

그래서 이번 공백이 더 크게 느껴진다. 로봇과 제조, 디지털 트윈으로 이어지는 피지컬 AI는 한국 제조업이 엔비디아와 맞물릴 수 있는 가장 유력한 접점이고, 그 접점의 얼굴이 바로 그였기 때문이다. 그러나 단정은 이르다. 가족 사정이라는 공식 설명을 넘어서는 해석은 아직 근거가 부족하고, 미국 정보당국의 판단 역시 익명 취재원에 기댄 미확인 보도의 영역에 머물러 있다. 행사는 예정대로 열리고, 협력의 틀도 그대로 남아 있다.

출국 하루 전에 멈춘 발걸음이 잠시의 쉼표가 될지, 더 긴 침묵의 시작이 될지는 머지않아 드러날 것이다. 그 답은 서울이 아니라 워싱턴에서 먼저 나올지도 모른다.


김대호 글로벌이코노믹 연구소장 tiger8280@g-enews.com