최태원 회장 "모든 나라 헤어질 결심했다…새 시장 만들어야"

"이미 거의 모든 나라는 누구하고는 헤어진다고 생각하는 '헤어질 결심'을 했다. 이제는 시장을 새로 만들어야 한다."

최태원 대한상공회의소 회장 겸 SK그룹 회장은 지난 21일 대한상의에서 열린 송년 기자간담회에서 글로벌 복합위기에 대해 이처럼 밝혔다. 동지에서 적으로 급변하는 국가 간의 상황을 두고 ‘헤어질 결심’에 빗대어 신시장 개척 필요성에 주목했다.

최 회장은 "헤어질 결심이 끝나 있는 지금, 시장의 변화가 가장 큰 위기"라며 "이제 작은 시장도 개척해 우리 것으로 확보해야 한다"고 말했다.

이어 "과거에는 시장이 변했는데 이제는 관계가 아예 변하고 있다"며 "하나였던 것이 쪼개지는 것으로 쪼개지면 내 시장에서는 내 것을 지키려는 보호무역주의 형태가 강화되는데, 이게 또 전체로 퍼져 시장 변화가 온다"고 바라봤다.
올해 러시아와 우크라이나 전쟁과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행), 고물가·고금리·고환율의 '3고(高) 위기 등으로 경기 침체가 이어지고 있다.

이에 대해 최 회장은 "위기와 쇼크는 계속 올 것이고 쇼크를 견디면서 살아나가는 게 우리 체질이 돼야 하지 않나 싶다"면서 "올해는 쇼크를 견디는 체력을 비축하는 데 경험과 대책을 쌓는 한 해였다"고 진단했다.

최 회장은 이러한 글로벌 위기 극복법으로 시장 개척과 체질 변화를 제안했다.

시장이 쪼개져 작아진 상황 속에서 새로운 시장을 찾아야 하며 이에 맞은 변화를 해야 한다고 말했다.

내년엔 정부에 시장 변화에 따른 맞춤형 정책을 중점적으로 건의할 계획이라고 했다. 위기 관리의 중요성도 강조했다.

최 회장은 "새로운 경제 정책이 필요하다. 시장이 변했으니 맞춤 정책이 뭐가 돼야 하는지, 변한 시장을 어떻게 맞춤으로 들어가야 할지 정책적으로 연구하고 거기 맞는 정책을 준다면 기업하는 사람들은 좋을 것 같다"고 했다.

경제계가 법인세법 개정안의 조속한 통과를 요구하고 나선 것에도 맞춤형 정책의 필요성을 강조했다.

최 회장은 "법인세를 인하하지 말라고 하는 건 전혀 아니지만 그냥 무차별적으로 다 인하하는 게 과연 좋은 것인지 생각은 있다"며 "(업종에 따라) 높낮이를 어떻게 가져갈지 생각하는 건 중요한 정책 수단"이라고 했다.

다만 "내부에서 통일성을 갖고 한 몸이 돼서 움직이면 유연하게 잘 대처하는 것이고 박자가 안 맞으면 자꾸 불협화음이 나올 것"이라며 내부 갈등에 대해서 경계했다.

미중 갈등이 심화하는 상황에서 일본과의 관계 회복·개선이 필요하다는 진단도 내놨다.

미국 인플레이션 감축법(IRA) 대응 방안도 "결국 신뢰 관계를 통한 우군 확보가 중요하다"고 말했다.

역대급 고용 한파 우려에는 "고용 콘셉트를 바꿔야 할 필요가 있다. 똑같은 직업과 형태를 만들어 고용을 계속 창출하라고 하는 건 문제"라고 답했다. 획일화된 고용에서 벗어나 다양한 형태로 유연성을 갖춰야 고용이 더 늘어날 수 있다는 취지다. 노사 관계 대립도 고용이 유연해지면 사그라들 걸로 봤다.

중대재해처벌법의 실효성에 대해선 위험을 회피하려는 비용 증가를 언급하며 의문을 제기하기도 했다.

재계의 경제인 특별사면 요구에는 "잘 모르겠다"고 선을 그었다. 최 회장은 "사면은 대통령 고유 권한이니까 특별히 의견 표출을 하고 있지는 않다"며 "일반적으로 경제인도 해주면 좋겠다는 정도의 생각은 있지만, 어쨌든 대통령이 뭔가 결정하는 데는 이유가 있을 것"이라고 말했다.


정진주 글로벌이코노믹 기자 pearl99@g-enews.com