포스코·GM, 북미에 두 번째 전기차 배터리 공장 건설 예정

캐나다 퀘벡주 베컨쿠르에 위치한 GM 얼티엄캠(CAM) 배터리 공장의 착공 1주년을 맞이한 포스코퓨처엠과 제너럴 모터스(GM)가 북미에 두 번째 전기차 배터리 공장 건설을 계획하고 있다고 7일(현지시간) 밝혔다. 이 공장은 GM의 순수 전기차 미래를 위한 새로운 산업의 일부로, 캐나다 정부의 지원을 받고 있다.

GM오소리티에 따르면, 두 번째 공장은 10억 달러(약 1조3000억 원)가 소요될 것으로 예상되며, 연간 36만 대의 전기차에 양극재를 공급할 예정이다. 이 공장은 GM이 전 세계적으로 30종의 새로운 전기차를 출시하고, 2025년까지 북미와 중국에서 연간 전기차 판매량 100만대 이상을 달성하는 목표를 달성하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 공장 위치는 아직 확정되지 않았지만, 북미 내 GM의 기존 전기차 생산 시설과 가깝게 지어질 것으로 예상된다.

포스코퓨처엠은 2022년 7월 배터리소재사 최초로 글로벌 자동차사인 GM과 합작사 얼티엄캠을 설립했다. 캐나다 퀘벡주 베컨쿠르에 위치한 첫 번째 공장으로 5억 달러(약 6500억 원)를 투자했으며, 2024년 완공을 목표로 연산 3만톤의 양극재 공장을 건설하고 있다.

양극재는 배터리 원가의 40% 비중을 차지해 용량과 출력 등의 성능을 좌우하는 핵심소재이며, 전구체는 양극재의 중간소재로 니켈, 코발트, 망간 등의 원료를 가공해 제조한다. 이번 투자로 양사는 배터리 핵심소재인 양극재 생산능력을 확대하고, 중간소재인 전구체까지 현지 생산할 수 있는 콤플렉스 조성에 나선다. 이는 북미의 전기차 수요 성장과 권역 내 배터리 공급망 강화 정책에 대응하는 선제적인 투자로 시장 주도권을 확고히 하기 위함이다.
GM은 2025년까지 북미에서 전기차 100만대를 생산할 수 있는 체제를 구축하려고 한다. 이를 위해 미국에 4개의 배터리셀 공장을 건설할 계획이며, 이 공장들은 연간 160GWh의 배터리셀을 생산할 수 있을 것이다. GM은 한국의 포스코퓨처엠과 함께 캐나다에 양극 활성 물질(CAM) 공장을 설립했으며, 이 공장에서는 GM의 전기차 모델인 쉐보레, 캐딜락, GMC, 뷰익 및 브라이트드롭 등에 필요한 CAM을 공급받을 수 있다. CAM은 전기차 배터리의 성능과 효율성을 결정하는 중요한 소재다.

GM은 전기차 시장에서 선도적인 역할을 하고자 하며, 이를 위해 캐나다의 CAM 공장을 확장하고, 북미에 두 번째 CAM 공장을 건설할 계획이다. 또한, GM은 자동차 판매의 70%가 발생하는 인기 부문을 포함하여 자동차 부문의 1/3에서 전기차를 제공하려고 한다.

포스코퓨처엠은 한국을 비롯해 전기차 주요 시장인 북미, 중국, 유럽 등에 글로벌 양산거점을 확대하고 있으며, 특히 이번 투자를 통해 미국 인플레이션감축법(IRA) 등의 권역 내 공급망 구축 정책을 강하게 추진하고 있는 북미에 대규모 생산능력을 확보하게 된다. 향후 글로벌 파트너십과 양산 투자에 박차를 가해 현재 연 10만5000톤의 양극재 글로벌 생산능력을 2030년까지 100만톤으로 늘릴 계획이다.

포스코퓨처엠과 GM의 북미 양극재 공장 건설은 전기차 시장의 주도권 확보와 북미 전기차 배터리 공급망 강화에 기여할 것으로 전망된다.


홍정화 글로벌이코노믹 기자 noja@g-enews.com