랜드스페이스, 중국 최초 재사용 가능한 스테인리스 운반 로켓 공개

중국 베이징에 본사를 둔 민간 항공우주업체 랜드스페이스는 지난 9일, 중국 최초의 스테인리스강 재사용 가능한 운반 로켓인 ZQ-3를 공개했다.

랜드스페이스는 보도자료를 통해 ZQ-3의 첫 번째 단계는 최소 20회 재사용이 가능하다고 밝혔다. ZQ-3는 총 길이 76.6m, 직경 4.5m로 발사대 무게는 660t, 이륙 추진력은 900t이다. 지구 저궤도 발사 임무별로 21.3t, 회수 임무별로 18.3t의 적재량을 갖추고 있다.

스테인리스강 구조는 발사 비용과 시간을 크게 줄일 수 있어 고온에 강하다. 랜드스페이스는 "엔진 시스템은 로켓에서 분리해 검사 없이 연료를 주입한 뒤 다음 비행을 시작할 수 있으며, 일반 운반 로켓보다 발사 비용을 80~90% 줄일 수 있다"고 설명했다.

미국에 기반을 둔 스타링크 위성 별자리의 급속한 배치로 위성 인터넷의 중요한 전략적 가치는 항공우주 분야의 경쟁을 촉발시켰다. 중국의 위성 인터넷 별자리 계획에는 2만개의 위성이 포함될 수 있으며, 전체 발사 규모는 1만t을 넘을 가능성이 높다고 다이정 랜드스페이스 로켓연구부 총책임자가 환구시보에 말했다.
스페이스X의 우수한 발사 능력과 낮은 발사 비용으로 인해 스타링크 위성 별자리는 기술 혁신과 상업 운영 모델의 도움을 받아 빠른 네트워킹을 실현할 수 있었다고 다이는 전했다. 그는 "위성 별자리의 운영을 위해서는 짧은 시간 내에 많은 수의 위성을 서로 다른 궤도에 빠르게 배치해야 합니다. 로켓 발사 능력에 대한 요구사항이 매우 높습니다"라고 말했다.

업계 관계자들은 중국의 상업용 항공우주 회사들과 국산 값비싼 로켓들의 급속한 발전이 중국의 인터넷 별자리 건설 계획에 도움이 될 것이라고 말했다. ZQ-3의 재사용 가능한 발사는 지난 9일 중국 북서부 간쑤성의 주취안 위성발사센터에서 두 번째로 발사된 랜드스페이스의 ZQ-2 Y3 로켓의 성공적인 발사에 이어 이루어졌다. ZQ-2 Y3 로켓은 세 개의 상업 위성을 약 460km 고도에서 계획된 태양 동기 궤도로 발사했다.

또 다른 중국 민간 로켓 스타트업인 갈락틱 에너지(Galactic Energy)는 11월 5일 자체 개발한 CERES-1 Y9 운반 로켓을 통해 두 개의 상업 위성을 황혼 궤도로 보냈다.

장창우 랜드스페이스 최고경영자(CEO)는 중국의 강력한 산업시스템이 상업용 항공우주 기업의 급속한 발전의 배경이라고 말했다. 중국의 산업 시스템은 세계에서 가장 완전한 카테고리와 가장 강력한 대규모 생산 능력을 가진 시스템이다. 중국은 로켓 제조에 필요한 원자재, 추진제, 정밀가공, 전자정보 및 전자기계 장비 분야에서 많은 세계적인 기업들의 본거지라고 회사 측은 밝혔다.


김진영 글로벌이코노믹 기자